1月28日，旧历大年三十，除夕。
若非陈小练儿提醒，何金银还蒙在鼓里。不过他的除夕夜也还算精彩：先逛了前门外十条胡同“访友”，又去了北平市警察总局“喝茶”，平常人哪有这个雅兴？
“一会还要去拉活儿？刚那火警你又不是没看到，甭管『八大』还是『十条』，这会儿都是喝酒闹事耍拳的兵痞。。。”
“何爷，瞧您说的。虽然是过年，可跟我们下苦力的有什么关係？就算是天上下刀子，该出门揽活儿还得出门揽活儿。逢著年节热闹，反而能比平日里多赚上几成！”
一路行来，陈小练儿已经知道，这位年轻到发指的“便衣、密探”贵姓“何”。他一口一个“何爷”的叫著，一点都不在乎对方其实比自己小一轮。
经过那条死胡同的时候不由自主提了速，估计白日里嚇得不清。
到这里就离南锣很近了，何金银斟酌开口：“你。。。想不想换个活法儿？”
结果对方脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“以前还会发些白日梦，妄想著一夜暴富。现在只想老老实实过日子，拉我的车！”
何金银莫名想起那位老车夫来，也不知道他现在过的如何。。。
“总有拉不动那一天吧？”
“那就改行蹬三轮儿，比这个轻鬆。”
何金银和他较上劲了，不甘的追问道：“那要是蹬不动呢？”
“那我就去给人看大门儿！”
许是猜到这位爷还会追问，陈小练儿直接往下说：“没人要我看大门儿，那我就去捡煤核儿。煤核儿抢不到，那我就去给人揽零活儿。。。”
声音越说越低，仿佛这就是他既定的人生轨跡一般，一眼望的到头。许是察觉到自己情绪有些低沉，末了又扬脖补上一句，腔调欢快。
“。。。兹要能混口饭吃，能干啥就干啥！真要是有干不动那天，我也不给旁人添麻烦！北出安定门，黄土坑里自己刨个坟，往进一躺，这辈子，就算是到头啦！”
何金银没有再劝，一路保持著沉默直到大院门前，从兜里点出一角钱来：“这趟算我用车，不能让你白跑。”
“谢您的赏！真不用！您许还不知道，虎爷。。。赏过我两块银元，兹当是他替您付了车资。”
“他是他，我是我。怎么著，嫌少？”
陈小练儿支吾著不知道该怎么拒绝，何金银把钱硬塞到他手里，转身就进了院门。
殊不知。。。陈小练儿掂了掂面值“壹角”的硬幣，嘴角直抽抽：“这也不够啊。。。”
即便是除夕，院里此时依然静悄悄的，没有一点“年味儿”。
何金银犹豫著要不要去中院里“拜年”，抬头看看天色已晚，到底还是没有挪动。
正准备起锅烧水，门外就响起傻柱的声音，急切里带著一丝欢喜。
“荣哥儿，你怎么才来啊！只差一点儿，你就没口福嘍！”
中院正房，何大清、小雨水正在等他“入席”。
“爹，荣哥儿来了！”