刘清的心跳骤然加快。他分不清泵进心脏的是兴奋还是恐惧，但他的大脑都因为过快的血液涌动而有片刻的空白。
“我错了。”
季末川的声音像是从很远的地方传来，刘清甚至分不清祂的发声器官在哪里。
季末川说：“他们骗了我，传承被筛选了。王不可杀死。绝对伴侣必须先背叛，而后被王肃清。
“不可维持人形，是王对我的惩罚。”
刘清的瞳孔紧缩，立刻明白了季末川的意思。
陷阱。
从第几任虫王开始的？他们选择性地给绝对伴侣遗留传承内容，制造虫王被规则逐步削弱的错觉。到这一次，虫王故意晚于绝对伴侣破壳——又或者只是延迟了季末川收到破壳的信号——制造出王落于下风的假象。
更凑巧的是，季末川遇到了他，爱上了他。想要与虫王割裂的理由又多了一个。且变得迫切。
季末川很快完成了对虫王从“不服”到“背叛”的演化过程。
示弱的王亲自把季末川拉上了黄金海的棋盘，把他放在了棋手的位置。
因为只有在这个位置上，被杀死的绝对伴侣才不会像被之前送走的那几个生鞘那样，会在下一次依旧与王卵一起出现、破壳。
只有在这个位置上，杀死了绝对伴侣，才能真的切断虫王与绝对伴侣之间的共生联系。
某种意义来说，虫王与季末川的动机是一样的。
不，不对。说不通。
换位思考，如果刘清是虫王，筹谋了这么多，不惜把连续几任绝对伴侣都扼杀在破壳之前。
终于在这一次，我把绝对伴侣放到了棋盘上，我只是假装示弱，我能隔着星域让他被迫现出原形……那我为什么不直接杀了他？
是不想，还是不能？
答案只可能是后者。
绝对伴侣是备用的王，但只有王确实足够羸弱，绝对伴侣才能真的站上棋盘。现在的虫王或许隐藏了一部分实力，但也确实是相对羸弱的，无法在这个距离上“肃清”绝对伴侣。
他只是在恐吓，在给下马威。
刘清明白了虫王为什么要给他看这一出——他或许现在杀不死季末川，但他可以折磨季末川，并且只要季末川一旦回到虫星，那张棋盘上的赢家只可能是一个。
“……”
这是虫王给他的选择题。
刘清伸手穿过虫子轮廓边缘的黑雾，触摸到了一片冰凉坚硬的东西。
“季末川，你信我能成王吗？”
季末川的声音毫不迟疑，“信。”
刘清：“那我就把你抢过来。”
季末川：“好。”
不可战胜。
荒废的护理区并没有被全部启用，大部分的区域依旧布满落叶，痕迹萧瑟。
塞弗恩特带刘清去了护理区最靠里的位置。
这里原先是一个生态区，看上去和隔离墙外的原始丛林别无二致。铺满落叶和苔藓的庭院里栖息着一只卡车大小的黑色步甲虫。
纯虫目。