连华看着李契过曲桥走远，才摁着太阳穴瘫坐回里间的软榻，闭眼休息。
空气中飘散着醇和的降真香。
恍惚间他觉得曾经闻到过这样的香，可却记不得是在哪里，脑海中只浮现一棵参天大树，树下躲雨那人借他的伞，靠近时就闻到了这样的香味。
炭火烧旺之后，退下衣裳，露出布着红痕的清瘦肩背。
湿布擦洗过伤口。
南游打开药罐，蘸药涂抹在连华的伤口上，轻道：“公子可知太子殿下是什么意思？来时我不敢细问，毕竟这是东宫。”
连华道：“他让你来替我传消息的。”
南游一顿：“这……”
连华道：“你敢吗？”
南游连忙摇头。
连华笑道：“好了，不会难为你的，这样，我写一张纸，你拿到文山院詹事府去就说我身体不适，问萧岑借一个印然后送到国子司业官邸。”
南游连忙点头。
仆从把笔墨纸砚摆好。
连华换过药披上底衣，落笔两行诗，叠起。
*
是夜，周子孝收到印有东宫“敬文”字样的书信。
——“骤雨竹声入盏来，满杯白云花徘徊。”
汴河两岸灯火缤纷。
坐在画舫中的脂粉美人捻起一粒葡萄，缓缓放入身侧微胖长髯之人口中。
影子映在屏风，勾卷旖旎。
周子孝躬身：“大人，是东宫的印，若不信可以拿去验。”
国子祭酒陆虞嚼着葡萄，发出一丝舒适长吟，挥挥手打发美人下去，道：“怜玉怜玉，愿此生再无遇……子孝呐，当初你拉他上道，现如今他反成了你的贵人。”
周子孝走进船舱，提袍坐在侧席，凝视案头那一盏紫红圆润的葡萄。
陆虞笑道：“怎么不说话，戳你痛处了？”
周子孝道：“大人，下官了解怜玉，如果似今年这样的事再发生一次，他真的会投靠东宫去的，那个时候，人为刀俎我为鱼肉，再想挽回就来不及了。”
陆虞眸中的笑意渐渐寒凉：“他敢动这心思？”
两年前，宣王李睿因主持修建内城官邸之时以公谋私拉拢朝臣触怒圣人，僵持之时，一封弹劾王府长史贺殷干涉科举的奏折查有实证打破局面，半年之内，各方势力落井下石，致使李睿降级削职外放安山守陵，彻底失去争储的机会。
这件事过后，朝中格局处于变动之中。
“一再强调这次殿试非同凡响，宁可先忍也不要轻举妄动。”周子孝坐得近些，指节轻点木案，“凌平党和荆州党都是默认的，只有泰阳党强要出头。”
陆虞道：“裴相的意思是，晋王刚刚册立东宫根基未稳，这时就要定规矩。”
周子孝道：“可事实如果不是怜玉挡住风雨，东宫追查下去必然全盘败露，即使是裴相，也不想让官家知道往年在礼部贡院考试之人十有三四都是代考吧。”