连华隔着一道院墙，听见院子里有竹杖的声音。
“蒋老先生，月圆之夜可愿收留怜玉片刻。”连华大声道，“怜玉虽是捐的功名，但对芜州学说略有涉猎，承蒙不弃，当陪先生浅谈。”
院子里的声音停顿。
连华寻着声音，追到墙外对应院子里站人的位置：“不谈学说也行，就聊一聊桂花酒，临安友人送来的，专程请蒋老品尝。”
巷子口传回吱呀一声。
连华回过头，笑了笑。
门开了。
*
当空烟花绽放。
蒋泰一人在园中亭下用宴。
石桌摆着红蟹、白米糕、锡制小酒壶。
蒋泰放下竹杖，刻满沧桑的脸孔不见笑颜，举止郁郁寡欢：“老夫不是这两年才听说你怜玉公子的名号，早在景元二十四年，弟子韩双宏及第，老夫就到宣德门下看过你写的策论。”
连华把酒坛打开，抱在怀里，往酒碗里倒。
桂花酒酒色淡黄，飘出一股清香的桂花气味。
连华道：“那年的题是如何防止官员行贿受贿。”
蒋泰道：“你可还记得你写的是什么？”
连华坐下，端起碗自己饮尽。
桂酒甘甜醇绵，伴着蟹膏的滋味满口余香。
他陪家里只在平时，每逢佳节，收留他的不是青楼就是酒肆，是那种欢歌笑语的地方。
他今日来蒋泰的家中本也不打算隐忍，正是要告诉这位孤冷清高的老先生——人生在世还有另一种逍遥的活法。
“那篇策论写的是，贿赂乃表象而非病灶，与其严惩行贿受贿，不如深究背后的规章制度。”连华悠然道，“要么是有隐蔽不见光之处，要么是资源分配不均，再要么是功过奖赏不明，才会导致贿赂。”
蒋泰长叹一口气：“笔下写得华章，人却活成另一副模样，这就是本朝的病。”
连华道：“怜玉不在意他人如何评说。”
蒋泰道：“知道你有过人之处，但如果你今天是来说服老夫去地方巡讲为太子做表面文章，那就打错主意了，因为有你这样的人，艾儿才会……”
老人慢慢地剥蟹肉，看到两只手背长满暗褐的斑块，艰难吞咽了一下。
连华道：“怜玉知道，老先生虽然嘴上不说，心里仍是挂念蒋公子的。”
蒋泰丢下蟹壳，洗手擦手：“别再在老夫身上白费功夫。”
连华道：“哪怕怜玉此来不是做太子殿下的说客，而是做蒋公子的说客，老先生也无动于衷吗？”
蒋泰的手顿住，抬起头看向连华，眼里闪动犹疑。
连华说到此处，从袖袋中拿出一枚抓周礼上摆的玩具官诰。
蒋泰道：“这是？”
连华笑道：“恭喜老先生抱上孙儿，试晬抓的这，蒋公子在临安府托我送来，看看好玩不好玩。”
那官诰只有巴掌那么宽，虽然袖珍但也是丝绸金底，上书金榜题名。
蒋泰拿来，眼里蒙上雾气。