时间在铁锹的翻飞和砖块的堆叠中飞快流逝。
北大荒夏季白昼极长，直到天边泛起绚烂的晚霞，映红了半边天，小院角落那间崭新的红砖厕所兼洗浴间，终於宣告落成。
灰扑扑的砖墙还带著湿气，木门厚重结实，上面装了一把崭新的铁锁。
虽然简陋，但比起之前四面漏风的油毡布棚子，已是天壤之別。
“霍团长，您瞅瞅，还成不？”工头老张搓著满是泥灰和茧子的手，脸上带著憨厚的笑，露出一口被劣质菸叶熏黄的牙。
霍华仔细检查了一遍，墙面平整，门框严丝合缝，屋顶的油毡也铺得妥帖。
他点点头，掏出早就准备好的工钱，厚厚一沓毛票子，数得清清楚楚，递到老张手里：“张师傅，辛苦大傢伙了，活儿干得地道！这是工钱，点点。”
老张接过钱，粗糙的手指沾著唾沫飞快地数了一遍，脸上的笑容更盛了，连声道：“哎哟，霍团长您太客气了！应该的应该的！这钱正好！”
他回头招呼著累得够呛的工人们，“兄弟们，收傢伙！霍团长结帐了！”
工人们一阵欢呼，七手八脚地收拾工具，推起板车。
那个瘦小的工人依旧沉默寡言，只是和其他人一样，接过老张分发的工钱，看也没看就塞进裤兜深处，低著头，推著空板车，跟著队伍吱吱呀呀地离开了小院，身影很快消失在暮色笼罩的家属院土路上。
霍华站在院门口，目送著施工队走远，直到最后一个身影拐过弯看不见了，他才缓缓收回目光。
夕阳的余暉在他冷硬的侧脸上镀了一层金边，深邃的眼眸里，沉静之下是化不开的警惕。
他转身，准备回屋看看明昭。
就在这时，隔壁院门吱呀一声开了。
李小草端著一个盖著白布的粗瓷大碗，小心翼翼地走了出来。她一眼就看到站在院门口的霍华，脸上立刻堆起热情又带著点侷促的笑容：“霍团长！您回来啦！”
霍华脚步一顿，客气地点点头：“王嫂子。”
李小草端著碗快走几步到霍华家院门口，眼睛朝屋里瞄了瞄：“明昭妹子在屋里吧？俺给她送点吃的。”
她掀开碗上的白布，露出里面四个拳头大小、顏色雪白、一看就是掺了不少白麵粉的白馒头，散发著朴实的面香。
“王嫂子，不用这么客气，家里有吃的。”霍华婉拒道，语气温和但疏离。
“哎哟，霍团长，您別推辞！”李小草连忙说，声音提高了些，“这是前天俺就跟明昭妹子说好的！俺蒸了馒头给她尝尝！昨天看你们好像没在，这不，今儿蒸好了赶紧送来！俺答应她了的！”
她的语气带著一种朴实的执拗，仿佛完成这个“约定”是件顶重要的事。
霍华微微一怔。
和明昭约定好了？那个连话都很少说、对人情世故懵懂如孩童般的明昭，竟然会跟邻居约定收馒头？
他狐疑地看了看李小草手里那碗朴实的白面馒头，又回头看了看自家紧闭的堂屋门。
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略一沉吟，他朝屋里喊了一声：“昭昭？王嫂子给你送馒头来了。”
屋里静默了几秒。就在霍华以为明昭不会出来，准备再次婉拒时，堂屋门被轻轻拉开了。
明昭站在门口，身上还是那件洗得发白的旧褂子，怀里抱著她那本崭新的方格绘图本。