手腕上的黑色金属块仿佛烙铁，每一次挥动都牵扯着酸痛的肌肉和未散的醉意，将“幽灵”冰冷的警告与界限深深砸进苏琳的骨骼深处。她机械地重复着动作，汗水模糊视线，只专注于对抗自身的无力与那份被强加的沉重。
午后的阳光毒辣起来。
就在她全力对抗着身体极限时，那道冰冷的视线再次落下，毫无征兆。
他回来了。如同鬼魅，静立在空地边缘的树影下，仿佛从未离开过。身上带着北边深谷的阴冷潮气，还有一丝极淡的、不属于雨林的硝石味。
苏琳的动作猛地顿住，喘息粗重地看向他，手腕因骤然停止而传来一阵刺痛。
他没有走近，目光在她捆着金属块的手腕和满身的汗水上停留片刻，然后移开，落在她脸上。那眼神里没有对她刻苦的赞许，只有一如既往的、苛刻的评估。
“误差率，超过阈值。”他开口，声音平首，如同宣读检测报告，“潜伏任务。你，不合格。”
苏琳的心猛地一沉。不是因为评价，而是因为他话语里隐含的意味。
“任务？”她沙哑地问，一种不好的预感攫住她。
“灰烬计划。节点临近。”他的回答依旧吝啬，却抛出一个重磅信息，“我需要先行确认路径，清理障碍。你的速度与隐匿，不足。”
他顿了顿，目光扫过她因训练和宿醉而略显苍白的脸，做出判决。
“你，独自向西。三天内，抵达‘碎颅’隘口。汇合。”
独自向西？三天？碎颅隘口？
苏琳的呼吸几乎停滞。那是地图上标注的、一片极其危险的区域，遍布毒沼和活跃的掠食兽群，即使是经验最丰富的部落猎人也不敢轻易深入！他让她一个人穿越那里？在身体并未完全恢复的状态下？
这不再是训练。这近乎……处决。
一种冰冷的愤怒和被抛弃的恐慌瞬间冲垮了之前的压抑。他因为她昨夜的冒犯，终于决定舍弃她这件不合格的武器了吗？
“为什么？”她脱口而出，声音因情绪激动而尖锐，“因为昨晚？因为我靠近了你的地盘？所以你就要让我去送死？！”
他的眼神没有丝毫波动，对她的指控完全无视。
“你的价值，需要证明。路径，是筛选。”他冰冷地陈述，“抵达，你继续拥有价值。失败……”
他没有说下去。但那沉默比任何威胁都更刺骨。
失败，就意味着失去价值，意味着被彻底抛弃在这片吃人的雨林里。
“我的知识呢？”苏琳试图抓住最后一根稻草，声音带着自己都未曾察觉的颤抖，“那些图纸！那些公式！你不需要了吗？”
“你的知识，己兑换前期生存资源与训练。”他的回答冷酷得像一把手术刀，精准地割断她最后的希望，“后续价值，需用‘生存结果’支付。”
交易结束。她预支的筹码己经耗尽。现在，必须用实际的生存能力来证明自己值得继续投资。