苏州府城外。
曾经繁华锦绣、商贾云集的江南第一州，此刻却仿佛坠入了无间地狱。
连绵的秋雨虽然停了，但城外原本平坦的官道两旁，却变成了一片望不到边的泥沼。
无数衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的流民，像是一群失去灵魂的行尸走肉，在泥水中艰难地蠕动着。
路边，随处可见用破草席裹着的尸体，有些甚至连草席都没有，就那样赤裸地倒在泥泞中，任由苍蝇在上面嗡嗡盘旋。
空气中弥漫的臭气，浓烈得几乎让人窒息。
陆明渊、朱四和林世安三人，已经彻底乔装打扮过。
他们换上了散发着馊味的破麻布衣衫，脸上抹了锅底灰和泥巴，头发也弄得蓬乱不堪。
为了逼真，朱四还在三人的身上蹭了一些不知名的污物，让他们看起来与周围那些绝望的流民毫无二致。
陆明渊拄着一根捡来的木棍，一瘸一拐地走在泥水中。
他的眉头紧紧锁着。
虽然在京城时，他已经从八百里加急的奏报中读到了灾情的惨烈。
但当这副如同人间炼狱般的画卷真正展现在眼前时，那种直击灵魂的震撼与悲哀，依然让他感到一阵窒息。
朱四和林世安一左一右地护在他身边，手始终没有离开过隐藏在破衣下的刀柄。
流民的眼神是可怕的。
那是一种饿到了极点，失去了所有道德与理智，只剩下野兽般求生本能的眼神。
就在三人即将靠近苏州府那扇紧闭的城门时。
突然。
一双如同枯树枝般干瘪、沾满黑泥的手，从旁边的烂泥堆里猛地伸了出来，死死地抓住了陆明渊破烂的裤腿。
朱四眼神一寒，正要拔刀。
陆明渊却用眼角余光制止了他。
他低下头，看到的是一个五六十岁的老者。
老者的头发已经完全花白，稀稀拉拉地贴在头皮上，眼窝深陷，颧骨高高凸起，整个人瘦得只剩下一把骨头。
但他抓着陆明渊裤腿的手，却出奇的用力，指节都泛起了青白色。
“大人。。。。。。”
老者抬起头，那双浑浊的眼睛里，透着一种近乎癫狂的炽热和绝望。
“大人！求求您，救救我们吧！”