十八、最高的树——杏仁桉树
你知道吗？在大气压的作用下，普通抽水机只能把水送到10。34m以内的高度。奇妙的是，很多高大的乔木能借助蒸腾拉力和根压像高级抽水机一样把地下水输送到高达百米的树冠。
图2-18杏仁桉树
如果举办世界树木高度竞赛的话，那只有澳洲的桃金娘科植物杏仁桉树（图2-18）才有资格得冠军。杏仁桉生长速度很快，五六年的小树就可超过10m，胸径超过40cm。成年的杏仁桉树一般超过100m，据记载最高的一棵杏仁桉有156m。在人类已测量过的树木中，它是最高的一株。它的树干直插云霄，有五十层楼那样高。鸟在树顶上歌唱，在树下听起来，只有蚊子的嗡嗡声那么小。
杏仁桉生长在澳大利亚的半干旱区。这种树基部的直径可达9m，周长约30m，十五六个人手指相连才能环抱。杏仁桉树干笔直，向上逐渐变细，枝和叶密集生在树的顶端。叶子生得很奇怪，一般的树叶都是表面朝天，而它是侧面朝天，像挂在树枝上一样，与阳光的投射方向平行。这种古怪的长相是为了适应气候干燥、阳光强烈的环境，减少阳光直射，防止水分过分蒸发。所以杏仁桉树下几乎没有阴凉，阳光可以从它的树叶缝隙漏下来。尽管有这样的适应策略，杏仁桉庞大的身躯每天仍需消耗很多水分。据估算，一棵高大的杏仁桉每天要蒸发掉超过170t的水分，相当于一台小型抽水机在昼夜不停地工作。
杏仁桉有重要的经济价值。它是制造车船、家具的优良木材。杏仁桉的叶子有特殊的香味，可以提取桉叶油，桉叶油有一定的药用价值。