金陵有宵禁，每到深夜街上看不到一个行人。
今晚是个例外，那些参加鹿鸣宴的举子们，家境富裕的有马车代步，家境普通的则只能步行回到落脚处。
徐怀寧落脚的客栈离府衙有一段距离，今晚在宴席上他喝的有点多，身边又没有其他人照顾，更没有跟他同路的人，便只能独自回客栈。
走到一个岔路口，徐怀寧辨別了一下方向，才抬脚继续朝著客栈的方向行去。
只要穿过这条巷子，再沿著大街走一段路，就能回到客栈休息了。
徐怀寧如此想著，隱约听见身后传来细微的脚步声。
他没有多想，以为是起夜的人，便没有回头继续往前走。
直到脚步声越来越近，也来越快，徐怀寧心里生出一丝紧张，担心遇到歹人对他不利。
他忍住心头的恐惧，刚要回头看一看身后到底是谁，结果一个大麻袋从天而降，將他从头到脚整个罩住。
徐怀寧下意识就要张嘴大叫，突然面门传来一阵剧痛，將他即將脱口的话打了回去，只溢出一道短促的呻吟：“唔——”
之后，拳头和脚如冰雹般重重砸下，他再也找不到呼救的机会。
是谁，到底是谁，到底是谁在这里埋伏他？
是客栈那些落榜嫉妒他的学子？
还是半夜睡不著打他出气的路人？
亦或是他曾经得罪过的人找来了？
徐怀寧浑身剧痛，心里涌出莫大的惶恐。
他、他会不会死在这条僻静的巷子？
不，他不能死，他刚成为举人，有光明的前程等著他，他绝不能死在这里！
徐怀寧咬牙忍住痛，嘴里发出虚弱的声音：“在、在下与你无冤无仇，你为何要下如此狠手？”
落在身上的拳脚停顿了一瞬，下一刻密密麻麻地再度落下，却没有人回答他的问题。
徐怀寧摸不清对方的路数，心里的恐惧再次蔓延，他自知无法逃脱，只能紧紧蜷缩成一团，双手护住自己的头，避免伤到要害。
这场单方面的殴打，持续了整整一刻。
就在徐怀寧以为自己会被打死时，拳脚毫无预兆的停下来。
他心里一喜，以为一切结束了，“咔嚓”一声令人头皮发麻的声音响起，右腿瞬间传来一阵让他几欲昏死的剧痛。
事实上，徐怀寧確实昏过去了。
从头到尾，施暴者没有发出一个音节，他完全不知道动手之人是谁。
黑暗中，罩在徐怀寧身上的大麻袋被拿开，一只骨节分明的大手在他胸口腰间一番摸索，拿走今晚鹿鸣宴上官府奖赏的五十两银子。
隨后，黑影捡起地上的大麻袋，不紧不慢的离开作案现场，在巷子尽头的岔路口，与一道娇小的人影回合。
一高一矮两个人，如来时一般飞快离去。
徐怀寧不知昏迷了多久，直到被打完更回家的更夫发现，才被紧急送到附近的医馆。