回宋家的路上，胡步云的手机震动了一下。不是简讯，不是微信，是一条通过加密通道发来的匿名邮件。
內容只有一句话：“想要儿子平安，你退出省长竞爭。你时间不多了。”
胡步云盯著屏幕，手指收紧，指节泛白。他深吸一口气，把手机递给旁边的章静宜。
章静宜看完，脸色更白：“他们终於开条件了。”
“不是条件，是通知。”胡步云收回手机，声音平静得可怕，“目前已经排除张悦铭作祟了，但退不退出省长角逐，不是由我说了算的，组织有组织的权衡，他们肯定也懂这一点。这说明他们的核心目標，除了我的政治前途，还盯著北川的能源资源。但问题在於，即便我答应了他们的条件，他们就会放人吗？”
章静宜心里一紧，扭头问道：“你的意思是？裘球回不来了？”
“阿水被灭口，是因为他知道得太多，也因为他失去了利用价值。”胡步云分析道，“绑匪的逻辑是线性的——达到目的，消除痕跡。如果他们只是要逼我退出，那么在我公开表態放弃省长竞爭的那一刻，裘球就失去了作为筹码的价值。一个失去价值的筹码，最好的处理方式是什么？”
章静宜心一沉：“灭口。”
“对。所以答应他们的任何条件，都等於是在加速裘球的死亡。”胡步云看向窗外飞逝的街景，“我不能退，至少不能在他们的威胁下退。我得让他们相信，我不受威胁，他们手里的筹码才能活。”
“可万一他们狗急跳墙……”章静宜声音发颤。
“那就赌。”胡步云打断她，“赌他们比我们更怕撕破脸。绑架政要亲属是重罪，涉外绑架更是敏感。他们敢在国內动手，说明背后的利益大到足以让他们冒险。但越是这样，他们越要谨慎——一旦闹出人命，特別是我胡步云儿子的命，案子就会升级，会引来国家级力量的介入。到时候，他们所有的布局、所有的海外网络，都可能被连根拔起。”
章静宜点头：“所以现在对方是在钢丝上跳舞，他们既要施压，又不能真的把事做绝。我们得找到那个平衡点。既要让他们觉得压力足够大，又要让他们相信，继续握著筹码比撕票更安全。”
车子驶进宋家院子。
裘原生和裘雨已经等在客厅，看到他们回来，裘雨立刻衝上来：“怎么样？见到刘质慧了吗？是她吗？”
章静宜点头，把刘质慧手腕纹身的细节说了。
裘雨腿一软，瘫坐在沙发上，喃喃自语：“真的是她……她到底想干什么……”
胡步云沉声问道：“你在日耳曼国的时候，有没有和刘质慧或者她的公司打过交道？”
裘雨连连摇头：“没有没有，绝对没有，我那些年先是读书，然后在地热研究所工作，但也只是个助理的身份，项目和课题都不是我能做主的。从没和商界、金融界的有过来往。再后来就回国了。”
裘原生脸色铁青，在边上插话说：“你们稍等，我打个电话。”
他掏出手机拨了个號码，走到阳台去说话。几分钟后，他回来，把手机递给胡步云：“步云，你听听这个。”
手机里传来一个带著浓重广东口音的中年男声：“……刘质慧啊，我知啦。她老豆系刘明生嘛，八十年代公派去日耳曼国留学，后来就回来啦，在京都能源局上班，从科长处长一直做到副局长，然后呢，就推下来了嘛，退休没几年，因病就死了嘛。他有三个孩子，两个儿子一个女儿，女儿就是刘质慧嘛，出生在日耳曼国，后来加入了瑞士籍。两个儿子读书都不咋地，但做生意还行，先在京都混，站著他们家老爷子的关係，挣了不少钱。刘老爷子一死，他们在京都就没势力了，听说把公司搬去了老家汉海省，再后来又听说去了北川，生意越做越大。具体做什么，就不知道了啦。”
胡步云听完，把手机还给裘原生，喃喃说道：“刘明轩……这个名字我好像有点印象。”
“八十年代公派留学生，学高能物理的。”裘原生说，“当年那批人里，他是少数几个回国的。退休没几年，患脑癌死了。”