帮齐瑞收拾好，自己才跑出去擦洗，又将两人的衣物都拿去院里洗干净晾上，回来躺下。就听齐瑞问：“你怎么跟个姑娘似的，这么仔细。”秉诺并不答话。心里却明白，若不仔细清洗，他齐瑞的脚明日化脓长疮都不一定。这一切，秉诺都经历过。自己受过的苦，能提醒就提醒点吧。自己跳过的坑，劝人家，能避就避开来点吧。一年四季，严寒酷暑，秉诺已经习惯了睡前一定要冲洗。小时候有次被罚，伤口出血也没注意。他回房就昏睡了过去，待醒来才发现被褥上都是血迹。被吴妈发现告诉了娘，娘一问，待知晓他被父亲责罚后又是一顿眼泪责骂。于是那以后，再累再疼，秉诺也一桶水举过头顶冲下来，再将带血的衣物全部洗净。血要是止不住，就擦了药粉，从伙房拿稻草回来铺地上睡，一早将带血的稻草烧了无人能发现痕迹。秉诺昏昏睡去，又听齐瑞问：“你怎么会来这儿，你成绩不是都前三？”秉诺轻声答道：“最后考的不好。”齐瑞闻言自顾自地说：“那估计和我差不多。我家本来要通了关系送我去京塾的，但怕被御史盯上拿这事去弹劾我父亲，就只能委屈我跑这儿来受苦来了。”秉诺认真听了，但不知道该回答什么，索性沉默不接话。齐瑞等半天见没有反应，复又说：“你很闷啊，不似你二哥健谈。我本以为秉忠也和我差不多，没想到他小子倒运气好，自己争气。诶，这以后他可是有了京塾出身的金字招牌啊，加上你父亲和他外祖家的势力，这以后的路真是稳得不能再稳了。”这更是他们嫡出的世界了，秉诺彻底不知道该说什么。齐瑞在旁边一个人念念叨叨，说着说着睡着了。秉诺又想起娘的叮嘱，进不得京师就不要回去。想到这儿，他脑海里又演练了一遍今日学的布阵剑法，才昏昏睡去。除学业顺利外，入学半旬后，秉诺又有了新收获。一开学，饭堂就贴出告示，招学员做伙房帮手。待遇优厚，每月发月钱，大约一年能发二两银子。但要求是不仅平日里要在伙房帮厨，战场上也要兼任伙夫兵，负责埋灶做饭。秉诺看了后，毫不犹豫便去自荐，并幸运地被选上了。他眼中的幸运是齐瑞永远无法理解的。为了这点银子浪费时间体力去做苦力活，在齐瑞眼里实在不值当。他在秉诺面前叨叨，秉诺只是听着，并不介意。于是那以后，秉诺每日寅时起床，到饭堂与其他五十余名学员集合。共同准备淀塾上下两千余人的早膳。平均一人负责四十个人的餐食。秉诺每日清早要蒸一百个馒头，煮一大桶粥，准备小菜。一切完毕后，列队赶到训练场上晨训。午膳和晚膳淀塾都是请了周边的村妇做的。兼伙夫的学员只需要帮着准备分饭、清洗晚盘、打扫伙房即可。伙房的工作辛苦。寒冬里冷水洗菜、洗碗，手背冻得直裂口子，手里的活却不敢停。在秉诺看来，只要手没被冻得干不了活，裂再多口子都无所谓。每日做饭任务重，秉诺一进了伙房就马不停蹄四处张罗，连喝口水的时间都没有。但幸好活虽多，却都是体力活，秉诺往往一边干活，一边默背阵法兵法，功课也丝毫不敢耽误。晚上处理厨余，洗碗盘，后厨弥漫着剩饭剩菜的泔水味。等秉诺把所有活干完，浑身也都是这味道。而回去时净房早就没了热水。秉诺往往一盆冷水从头冲下，即便浑身打颤，却也抵不住困意和疲倦。摸黑上了床，倒头就睡。这一天天过得确实辛苦，但比起之前在程府里，秉诺常常练功被罚误了饭点，整天整天的饿肚子。如今，秉诺至少能吃饱了，还不用看人脸色。于秉诺而言，已是莫大的恩赐了。且累也有累得好处。他每天都累得没有时间去回忆起在程府感受到的压抑，没有时间担忧前途未卜。似乎只有让自己累得极致，才能勉强驱散内心对娘的愧疚、对未来的焦虑。照顾好齐少爷秉诺干活向来不惜力气。在伙房帮厨的日子里，他眼里有活，手里出活，学得也快。没多久，行军餐食他基本都会做了，还得了饭堂管事的嘉奖。月末，他第一次靠自己的努力挣得了月钱。金额虽少，却仿佛看到了未来不用仰人鼻息讨生活的希望。甚至有一次，他和面揉馒头的时候，还动起了心思。如若自己真当了伙夫，养活得了自己，也是件乐事。他竟认真盘算起来这谋生的活计。