短刃号舰桥下层的一间小型战术舱内，圣血天使的拉菲昂牧师正站在一面全息投影屏幕前，双臂交叉在胸前，血红色的动力甲在投影的冷光下泛着暗淡的光泽。
他面前的全息屏幕上滚动显示着白城的兵力编制数据，数据本身没有加密，因为铁人们认为没有加密的必要。
一万三千名寂静之子现役阿斯塔特修士。
三十台战将级泰坦，九十台战犬，近千台骑士机甲和近万台侍从骑士机甲。
上万台不认识但是看起来很先进的坦克，以及近千万的自动机兵和近百万穿着动力甲的凡人部队。
整座城市的生产设施完全自动化，由数名被称为“铁人”的憎恶智能全权管理。
拉菲昂关掉了屏幕，手指在控制台上停留了片刻，然后转向站在身旁的星界骑士苏拉尔。
“你们确定这一万三千名寂静之子全部是阿斯塔特级别的改造战士？”
“我亲眼见过他们中的至少五千人，并在训练场上进行过实弹对抗演习。”
苏拉尔的声音沙哑而平稳。
“他们每一个人都达到了阿斯塔特修士的战斗力，其力量甚至比我们还要强上一点，而且他们的医疗技术非常先进，你甚至无法想象在没多久之前我还是个肢体残缺的人。”
“但更关键的一点，他们是不可接触者，全部都是。如果你试着和他们勾肩搭背的站着，你就会感受到他们的那种空洞感，就和那些寂静修女一样。”
“全部都是不可接触者？”
拉菲昂的眉头深深皱起。
“虽然刚刚抵达白城的时候那个陌生的原体就让我感受到了那种虚无感，但是这不可能。基因种子改造手术对不可接触者的排斥反应是帝国所有药剂师都知道的基本常识。他们要么死，要么变成怪物。”
“帝国药剂师的理论在他们身上失效了。他们不但活了下来，而且活得很好。身体素质甚至超过我们，那些寂静之子都是通过基因种子遗传了他的不可接触者特性。”
苏拉尔转过头，灰蓝色的眼睛直视着拉菲昂。
“相比于这些，更麻烦的是他们的基因之父——程风。一个在泰拉记录之外的基因原体。”
拉菲昂沉默的用手指在血红色动力甲的臂甲上轻轻敲击着，发出有节奏的金属声响。
那声响在安静的战术舱里回荡了很久。
“还有那些铁人，全自动生产设施，泰坦以及超过帝国风暴忠嗣军标准的凡人装甲部队。”
“你们知道这意味着什么吗？这不是一个战团。这是一支完整的军团。而且还是一支拥有完整工业体系且完全不受帝国管理的军团。”
“我知道。”
“那么问题来了。”
拉菲昂转过身，泛着金色的双眸盯着苏拉尔的脸。
“我们能信任他们吗？或者说——我们能信任他吗？这个叫程风的原体，他是忠于帝国，还是另有目的？”
苏拉尔没有立即回答，而是将双手背在身后，走到舷窗前。
一艘帝国驱逐舰的残骸正在无声地飘过，舰体上的天鹰徽记已经被烧蚀得只剩下半边轮廓。
“我能告诉你的，只有我所知道的事实。”
“程风把我们从太空死灵异形的世界引擎的废墟里捞了出来。他的机械体治好了我们的伤。他给我们提供了装备、补给和自由活动的权限。还让自己的战士和我们一起训练，学习帝国的战术体系。面对混沌魔军的时候，他让寂静之子顶在最前面，却把星界骑士安排在相对安全的预备队位置。”
“你知道吗，那个叫厄里斯的牧师是个非常强大的灵能者。也是寂静之子中唯一不是无魂者的人。
拉菲昂听到苏拉尔特意点明了厄里斯是灵能者之后立刻猜到了什么。
“帝皇帮了他？”
拉菲昂的声音里带着一丝不确定。
苏拉尔转过身，直视拉菲昂。
“帝皇的意志通过厄里斯降临，用金色火焰包裹了整座白城，烧掉了混沌的污染，烧掉了恶魔的躯体，烧掉了所有人身上的腐化痕迹，但是唯独无法触及那神秘的原体。随后我们从混沌邪神的围攻之中被传到了现在所在的地方，而程风就站在那。”
拉菲昂的眼角微微抽动了一下。
“帝皇不会帮助一个叛徒。所以我的判断是，他值得信任。”