人叫不应。鬼唤不理。出了法华庵后，几个手指都快扳脱了皮，算来算去，不是七月初八，就是七月初九。未必牛郎织女相会，各路神仙遭禁闭的日子已过去了？等到下一次，神仙倒无所谓，凡夫俗子可就不知要老多少。高炉旁昼夜不分地干着活，把时日都过糊涂了。他急切地要找个明白人问个准日子，苍天不负有情人，半路上就给遇着了善福。
“善初大哥，你上哪儿闲逛去了？”
“善福兄弟，今天是么日子？”
“还问么日子，离上级规定的期限只剩下几天时间了，可还有两万斤铁没有炼出来。”
“我问你，今天是几月初几？”
欧阳善初无名之火陡冒三尺高。
“七月初六。”
“不错么？”
“错不了，我是一小时一小时算过来的。你问这干吗，有喜事要看日子办么？”
“屁！”
口里说着脏话，心里想的却是美事。日子这般巧妙，那悬着的一颗心砰地落下后，放安稳了。
“老兄，你得帮帮忙，这炼铁任务不完成，我可不好向党交待呀！”
“中！只要捎一斤老酒来，我保证今夜又不睡觉。”
“出了新问题。这鬼地方，就是炼出黄金来，等运出山去也过了那期限。近处运输方便，就是缺烧炭的树木，我想请你带个头，去砍那鸭掌树！”
“亏你想得出。如今山上砍不着好柴禾了你不管，地里的苗儿一把火能烧个精光你也不顾。一心只想着坐火箭、放卫星。现在又想砍这神树，你忘了爷爷是怎么说的！山里人就靠这鸭掌树保佑，不然早绝子绝孙了。你是党员，是公社社长，十个土地神还没你管的地盘大，你怎么领这个头！”
欧阳善初嗓门大如雷，钢铁铸就的冲担尖在石头上戳得火星四迸。
“欧阳善初同志，我们贫下中农可得听毛主席的话，跟毛主席走！毛主席经常说，世界上没有鬼神，你怎么还顽固地坚持封建迷信思想呢，这样下去很危险嘛！”
善福用这种严厉的腔调批评善初，自两人共世以来还是第一次。
“那你堂客怎么今天还去烧香？”
“我堂客？嗨，那是我让她去侦察，看谁还在信迷信，好开他的斗争会！”
“毛主席真的说过那话？”
“我几时骗过你？”
“可我怎么觉得你现在说话不如从前实在？”
“是么？是不是你对我有意见了？”
“没有。随口说说罢了。我问你，毛主席近些时还说过没有鬼神吗？”
“你看你，又在说苕话，毛主席的话有一句、说一回就够我们管用一辈子。”
不知是那话说动了心，还是想着鸭掌树离法华庵很近。第二天一早，善初就领着一群人走下老虎洞，又攀到鸭掌树下。别人都推来搡去不敢下手时，他却拎起大斧走近树干。
“毛主席说啦，如今没有鬼神。他是真命天子，鬼神都得听他的。还有，今天是七月初七，牛郎织女相会之日，神仙菩萨都放假回家歇着了。”
“神仙放假？你怎么知道？”
有人问时，欧阳善初差点说出慧明的名字。他嘿嘿笑了几声。
“天机不可泄露。还追问个屁！”
再嘿嘿笑一阵后，他挥起斧头朝鸭掌树狠狠砍去。
黄昏时，那称作鸭掌树的银杏树吱吱呀呀地呻吟几遍后，轰轰烈烈地倒下了。倒下时并没有听到人们成功的欢叫，相反，望着这一棵树沉重地躺在地上，另一棵树孤零零地在晚风中瑟缩，一个个猛地阴沉起来。