当她13岁的时候，她在香港上学读书，父亲把男孩子都送到英国念书。暑假的时候，她一个人在学校，参加学校组织的作文比赛，拿了第一名。父亲的名字就被登在报纸上。有一天，他父亲在电梯里碰上董建华的父亲，董建华的父亲为他有一个聪明的女儿而羡慕她的父亲。当她说到这件事时，她的脸上现出笑容。书里书外，这就是她整个童年时代的故事，正是这不幸的往事，才使她日积月累，写成了《落叶归根》一书。
每个小女孩都是公主
我想，马严君玲的家庭和西方的家庭是有一种映照的，正是这种映照，使她的书风靡西方。在一个贫穷的家庭里，需要的只是粮食，至于是否平等，还谈不到。在西方，平等的观念比中国强多了，每个小女孩都是公主。反过来说，正因为不是每个小女孩都是公主，所以这本书才这么畅销。马严君玲的自传体长篇小说《落叶归根》1997年在英国出版后，连续两年高踞《泰晤士报》新书畅销排行榜之首，先后被译成法文、德文、西班牙文、意大利文、荷兰文、葡萄牙文、希腊文、日文等二十余种文字在二十多个国家出版发行。英国国家广播公司（BBC）还把她的故事拍成纪录片，美国国家广播公司（NBC）则把《落叶归根》拍成迷你影集。中文版为严君玲亲手所撰，犹如听她亲口娓娓道来，令读者感到分外震撼、感动。扉页上介绍这本书说：马严君玲是中国历史洪流中的灰姑娘，出身富豪之家，因出身不久生母亡故，从小饱受继母及姊弟的歧视与凌辱，在无休止的恐惧与孤独中成长。但她坚毅乐观、不屈不挠、奋发向上，终于在英国成就了自我，取得医学博士学位，并在美国找到了幸福。这本书出来后，美国前总统克林顿的夫人希拉里还给马严君玲写了一封信，信中表示她要把这本书送给她自己的母亲，因为她知道马严君玲坎坷的人生际遇对她母亲会有特别的意义。这本书一问世，读者好评如潮，下面是几则重要书评——
我整整两夜不眠不休地读着这本书，我的心为马严君玲所叙述的可怕童年而犹如针刺。落叶归根是一出强有力的心理戏剧，叙述一名固执的小女孩对抗最缺乏仁慈的对手，也就是她的家人。我至今仍为马严君玲的回忆录而激**不已。怎么会有一个小孩，能够承担如此的残酷？……为什么我们想要属于一个家庭的归属感，就像空气一般不可或缺呢？
——恩美（《喜福会》作者）
才华横溢、令人信服，而且永远难忘。以变化中的20世纪中国为背景，所写成的令人心碎的现代灰姑娘故事，是传记体裁的极致。
——郑念（《上海生与死》作者）
一个可怕却吸引人的家族历史故事……一个关于包容，以及包容所强求的代价的故事……让人难以释手。
——《伦敦每日电讯报》
写作与话语实际是权力问题。虽然这不是政治意义上的“权利”，但西方人在这个问题上是，把它当作权力来操作的。这在我对马严君玲的采访和交往中得到了印证，并从中发掘了更为深刻的故事内涵。
一个大胆的决定
在美国，马严君玲可谓是家喻户晓的人物。因为她的作品一炮打响，她的人气直线攀升。
《落叶归根》在英美等西方国家卖到一百多万册，稿费七十多万美元。出乎作者的意料，书的读者多数是儿童，英国甚至将此书列为教科书，给学生看，以此陶冶、教育学生。她的作品彻底征服了西方的读者而成为名著。
马严君玲写作之前已做了几十年的医生，她的目光诊视过无数人的疾病，她给患者看病时，目光就是药，是一种人文关怀，是一种亲切，她救过、医治好过许多病人。在她做医生的日子里，她的内心一直有一个想法，那就是想把自己童年故事写成书。开始从事写作时，总是写了好几页，写不出来。她那时候并不明白写书实在跟感情太接近了。直等到她的父母告别人世后，她第二次再开始鼓起勇气写，情形就不一样了，非但不是写不出来，相反的是一发不可收拾，像她的目光一样**。小说写到十多万字的时候，一个大胆的决定在马严君玲的脑海里形成了。她决定不做医生了！退休，专门从事写作。这个决定是她人生的重大决定，可作出这个决定她是很困难的，为什么呢？因为她做医生一年有五十多万美元的收入。而她写书还是一个未知数，出她写的书的出版社根本就没有。可她强烈地感觉到：如果我写的话，就算我过世后，这本书还会存在下去。
的确是这样，好的作品可以延续一个人的生命。
她很幸运，英国一家很大的出版社，一个著名的出版人同意出版她的《落叶归根》。她对出版人说，我非常感激你出版这本书。出版人说：你的书卖不了几本，你又不是著名作家，我们出版你的书，纯粹是支持你，为你弃医从文的勇气所打动，你是一个名医，作出你的决定就是一种力量。他说：如果我们可以卖掉3000本，就非常高兴了。没有人知道哪一本书会成功。连一个著名的出版人也把握不了。
然而，她出人意料地获得了巨大的成功。许多孩子，孩子的父母纷纷给她写信，发电子邮件，祝贺她，与她聊天谈心，把自己的内心世界和盘托出说给她听。
马严君玲与美国孩子们的距离拉近了，她经常到孩子们当中演讲。她说美国的孩子可以说是世界上非常可爱的孩子，他们真实，他们非常想学习中国的文化。她是孩子们眼中的偶像。孩子们出现在她的目光中，她的目光就成了明媚的阳光。
童年是《落叶归根》的灵魂，孩子是她作品中的灵魂。这本书被称为“中国的灰姑娘”。它是一本童年之书，落叶之书，心灵之书，高尚之书……
源于中国哲学与文化
马严君玲身在美国，她想告诉华人——不要以为所有的东西只是西方的才好，我们中国文化有许多伟大的地方。她通过写中国家庭孩子的生活，来阐述人类共同的人性。她的作品正好切合了时代的需要。她说到自己写书的目的是希望通过自己的书，把中国的文化、历史用西方人听得懂的语言介绍给他们，让西方读者领略中国文化的博大灿烂。她写第一本书《落叶归根》时的目的就是希望世界上的小孩对自己的父母有感激之心。不是每一个人都懂得爱她的父母，世上有许多倒霉的孩子需要关爱——对于一个孩子来说，最重要的就是平等，例如说家里有几个孩子，如果其他人都有一个苹果，而其中一个孩子没有，这对这个孩子是不公平的和打击很大的。
第一本书的成功使她乘胜追击很快完成了《中国灰姑娘》。她写第二本书是有感而发的，她了解许多西方孩子向她倾诉的童年痛苦——在家中遭受父母的残忍虐待。《中国灰姑娘》也是写马严君玲童年的事，写得很细，写到她14岁。许多出版商争相给她五十多万美元的稿酬要出版她的书。可她写书的目的不是为了赚钱，她把所有的稿费都捐赠给大学了。她这样做的目的是——希望中国人能了解外国人，希望外国人能了解中国人。她写的第三本书是《守株待兔》，同样是把中国的孔夫子、庄子、佛教、阴阳风水介绍给西方，发行量很大。她写的第四本书是《一字千金》，《一字千金》则将“图穷匕见”、“破釜沉舟”、“九牛一毛”等许多中国成语故事，介绍给美国读者。马严君玲说：除了希望让非华裔孩子了解中国文化，也希望在美国出生或长大的华人孩子，也能接触属于自己老祖宗的文化遗产。
马严君玲的写作功底得益于她从小在孤独中一个人认真读了许多书。她小时候一有时间就在看书。对于她来说，一本书并不是一叠纸头，一本书就是一个作家的头脑、一个作家的心，感情放在那里，能与你谈话。她觉得可惜的是许多在西方生活的中国人也看不起中国文化，她为此很愤怒、遗憾，有恨铁不成钢的感觉。
因为从小在旧上海长大的缘故，马严君玲感到自己是幸运的。她说自己如果在80年前出生，就没有机会上大学，念医学，做医生。她跨越了中西，跨越了1949年前后的中国。从医到文，又是两方面的跨越。旧上海的文化是中国文化的一个缩影，它对马严君玲的影响是深远的。她的童年除了不幸，还有大的收获——她从爷爷身上得到了一种哲学的熏陶。她爷爷学问大，经常读《史记》、《易经》等书，他认为中国文化就在这几本书上。
马严君玲有一种深深的旧上海情结。她现在每年都回上海去，在《落叶归根》里描写的那个上海房子还在。许多海外的读者因读了她的作品也到上海去看那个旧房子。
马严君玲现在开始写她的第五本书，也是关于中国1940～1945年抗日战争时期四个小孩在上海的故事……
对她的采访意犹未尽。我从《落叶归根》想到她的精神——叶曾经在树上，到了落叶的时候，它完成了风雨飘摇的历程，现在回到大地上，回到根的家’。
落叶归根，多么具有中国的人情味。她生活在美国有如中国山水诗画一样的家中，而根早已扎进遥远故乡的土地上……