码头上，七叔的小船静静系着。“七叔！七叔你在吗？”陈强走过去喊道。七叔从篷仓里探出身子：“强子啊，你不在上面看着，跑我这儿干啥？”“有点事，想跟您打听打听。”陈强摸出旱烟袋，递给七叔。七叔接过，就着油灯点燃，美美吸了一口，才道：“说吧，什么事儿？”“最近……咱们这儿，有进来什么‘新人’吗？”七叔嘬着烟嘴，烟雾在昏黄光线下袅袅升起：“新人？哪天没有？这地底下，跟地上一样，有人想进来讨生活，有人‘被’送进来抵债顶工。你什么时候关心起这个了？”陈强笑了笑：“不是关心，是听到点风声。外头好像有人在找两个南边来的少年，我怕……万一给咱们这儿惹上不该惹上的麻烦。”“找人的多了去了。”七叔不以为意，慢悠悠砸吧着烟嘴道：“咱们烬龙渊这么大，进进出出的人，谁说得清？只要进了咱们的门，那就是咱们的人。外头的人？找破天也找不着。”陈强点点头：“七叔说的是。不过，小心驶得万年船。我也就是随口一问。您忙着，我再去别处转转。”他刚站起身，准备离开，就听背后七叔的声音：“强子啊，咱们这儿，新人进来归谁管，你不是不知道。真有啥拿不准的……去‘洗尘院’问问严姑，她那儿，心里最有数。”陈强脚步一顿，对呀，问严姑呀，怎么把这个给忘了，所有的新人，无论来路，第一关都是“洗尘院”，都由那位严姑过目，她那里才是信息的源头。“行，谢七叔，我去问问”“强子，若为了钱就不值当了哈”陈强脸色微僵，旋即笑道：“明白的七叔，主要我不想咱烬龙渊惹来麻烦不是，底子不干净，咱们就不能要”“嗯，去吧！”“是！”此刻，洗尘院的石屋内，严敏就着光，仔细查验着小满的那包毒针，捻起一根凑到鼻尖轻嗅，又滴入不同的药水观其反应，眉头微蹙的思索……。“咚咚”轻轻的叩门声响起“谁？”“严姑，是我，强子。有点事，想向您请教。”“进来吧！”陈强轻轻推开门，一股混着草药、矿物和淡淡腥气的味道扑面而来。严敏还在摆弄那一根银针，听到进来的脚步声，头也没抬：“这么晚了，什么事？”陈强站在石台前几步远，扫过石台上泛着蓝光的细针和旁边小碟中正冒细泡的液体，这又是什么巨毒，心头冷不丁一紧，这严姑还真是不折不扣的毒海棠呀！陈强咽了咽口水，斟酌道：“严姑，打扰您了，是有点小事，想跟您打听一下。最近……咱们‘洗尘院’，有没有进来两个……年纪不大，可能十五六、十七八岁模样的新人？听口音，像是南边来的？”严敏手中动作几不可察地顿了顿，然后将银针放回布包，又拿起一块干净的布巾，慢条斯理地擦拭着手指。“怎么突然问起这个？”，抬眼看向他，那目光仿佛能穿透人心般，让陈强心里微微一紧，堆笑道：“是外头……好像有点不太平的风声。”“哦？”严敏拿起石台上一个长颈琉璃瓶，对着灯光看了看里面透明的液体：“什么风声，能吹到咱们这渊瞑宫来？”陈强赶紧往前凑了半步，压低声音：“我也是今儿在外头‘办事’时偶然听说的。好像有户人家，丢了两个从南边来投亲的侄儿，正撒开人手四处找呢，我这不是……怕万一真有不开眼的，把什么‘麻烦’给带进咱们渊瞑宫了嘛。咱们这儿规矩严，最忌讳不清不楚的‘尾巴’。所以想着，来您这儿问问，万一真有这么两个人进来，咱们心里也好有个数，早点处置，免得日后生乱，给九爷和各位管事添麻烦不是？”严敏静静地听着，手指摩挲琉璃瓶面儿，垂眸扫过石台上那包毒针，南边来的……少年……，将玻璃瓶放回原处，淡道：“知道了。你且先回去，晚些时候，我查清楚了，自会给你个消息。”“哎，好，好！那就不打扰严姑您了。我先告退。”陈强恭敬地行了个礼，转身退出了石屋，并小心将门关带上。门一关，严敏脸上的淡然渐渐褪去，重新拿起那根毒针，指尖感受着针尖细微到几乎难以察觉的倒刺，还有这淬毒的手法。这绝不像普通江湖把式或山野猎户能有的手艺，那两个丫头的来历恐怕真不简单。：（）大明小仵作