御花园深处坐落着太后的宫邸，唤作长宁宫。长宁宫有着出了名的暖殿，一年四季，都檀香袅袅，烟雾缭绕。
赵太后倚坐凤椅之上，虽四十有余仍旧眉眼如画，保养相当得当。
她身着绯红与橘金交织的重纱，层叠如霞。蓝白披帛绕肩，映得她肤色胜雪，耳畔的珠玉坠子随着动作微微摇晃，叮咚作响。
她本生于江南名门，姿态温婉，眉间则随着岁月多了一分端凝的帝后威仪。
殿下众臣环立，气氛压得人几乎喘不过气。
御案前，太监宣道：“李青陛下已薨，诸位大人，共商储嗣。”
一时间，殿中鸦雀无声。
赵太后缓缓抬眼，目光扫过神情各异的众人。
“国不可一日无君，”她声音柔和，带着些循循善诱的意味，“哀家知陛下无子嗣，此时，须定新储。”
一旁的当朝宰相，也就是薛高义躬身上前。
薛相虽已年逾花甲，仍保持着在其位，则谋其政的风度。他须发花白，神情沉稳而端正，身着绛紫色官袍，衣纹一丝不乱。
“太后，先帝虽薨，但国脉尚在。倘仓促立储，恐乱根基。臣以为——应暂由太后垂帘，俟朝政安定，再立新君。”
这话一出，殿内不少文臣皆微微点头。
赵太后目光微转，落在拱手出列的薛高义身上。语气扬高几度，似有剑锋暗藏：“薛相心系社稷，哀家自明白。但天下之重，岂能久由妇人执掌？李氏血脉尚在，岂能弃之？”
一声轻哂，打破平衡。
声音来自殿下右侧，一名身披玄铠的年轻将军。
他剑眉入鬓，眸若朗星，肤色被日光长期炙晒成古铜色，肌肉线条分明，胸膛宽阔如铁，肩背挺拔，举手投足间尽是属于习武之人的压迫感。
此男子，正是被雪藏已久的李牧之——前朝二殿下，多年征战沙场，立下赫赫军功。
他略微一拱手，嗓音低沉有力：
“母后，臣弟身为李氏血脉，自当为天下守基。朝中岂可无主？薛相忧虑固然有理，但若天下闻帝薨而储虚，军心何以安？”
薛高义眉头一皱：“殿下虽勇，然朝政非疆场。刀兵之术非治国之道。”
“哼。”李牧之冷笑一声，不屑地抬眼望向他，他向来厌恶这个老头的迂腐。
“若无刀兵，国又何以立？薛相一生墨守旧礼，倘敌国来犯，可曾退一步守礼抵剑？”
言语锋利，直指文臣集团，惹得殿中剑拔弩张。
赵太后敛去神色，指尖在凤椅扶手上轻轻点了点。
顾观复立于文武之间，神情冷峻，年不过二十有三，身长八尺，衣甲整肃。