秋夜的凤仪宫，从未如此热闹过。
薛映棠坐在梳妆台前，任由宫女们为她梳起繁复的朝凰髻，戴上沉甸甸的凤冠，着上了大红色的，绣着百子千孙纹的吉服。
镜中的女子雍容华贵，她努力地挤出一个笑，笑意落在铜镜中，竟是那样勉强。
突如其来的恩宠像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。
“娘娘，陛下快到了。”掌事宫女低声提醒，语气里是淡淡的悯意。
作孽阿，帝后不睦几乎人尽皆知，陛下偏偏这个时候……
薛映棠深吸一口气，她要镇定，她是一国之母，也是薛家最骄傲的女儿。
她偷偷望了一眼自己宽大的袖袍——袖中藏着块偷偷从偏殿附近拾到的，带着暗沉血迹的碎布。
顾观复也许还活着，就在这宫墙之内，受着非人的折磨。
她名义上的丈夫即将莅临此处。
薛映棠咬紧牙关，暗暗鼓励着自己，要忍着。再恨，也要忍着。
帝后心里是拎得清的，正是他下令将顾将军打入死牢，默许了且纵容了这一切的人。
脚步声由远及近，李牧之缓步走入宫内。
李牧之穿了件玄色龙纹常服，身上染着淡淡的酒气，眼神锐利而清明，看不出多少醉意，也看不出多少情欲。
他挥退了所有宫人。
偌大的寝殿内，只剩下他们两人。
红烛高燃，帐幔低垂，本该是旖旎风光，二人的相处却格外尴尬。
“皇后近来，似乎清减了些。”李牧之开口，声音平淡，听不出喜怒，他走到桌边，自顾自倒了一杯冷茶。
薛映棠僵硬地行了一礼：“劳陛下挂心。”
李牧之转过身，目光在房间的饰物上扫了一大圈，最后才落在她身上。
淡漠的眼神不像在看自己的妻子，更像是在看无关紧要的路人。
“朕听闻，你近日常去长宁宫附近走动？”他突然发问，让薛映棠的心猛地提到了嗓子眼。
他知道了？他怎么会知道！
见她脸色骤然变化，李牧之大概便猜测出了什么，冷声说：“母后年纪大了，喜欢清静。有些地方，不该去，有些人，不该打听。皇后，你说呢？”
薛映棠脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了内衫。
他是在警告她——
此处是太后的地盘，是他默许的禁区！
“臣妾明白。”她低下头，声音微不可闻。
李牧之走近她，轻轻握住了她的手。他指尖冰凉，依稀能触碰到几个因常年握剑而滋生的薄茧。
“薛相近来似乎与几位宗室往来甚密，”他一字一句地敲打着，任由薛映棠的心理防线一寸寸地崩塌着，“皇后，你是薛家的女儿，也是朕的皇后。这其中的分寸，你应当比任何人都清楚。”
薛映棠瞬间明白了，这才是他今夜突然召幸她的真正目的。
什么降下恩宠，分明是对整个薛家发出的警告——他想要利用她来敲打她爹薛高义。
要她安分守己，要薛家安分守己。
她在他眼中从来都只是政治博弈的筹码，甚至连身体，都可以成为他传达意志的工具。