月华似练，静静流淌在蘅芜书院静谧的院落间。
大多数屋舍的灯火已然熄灭，唯有少数几扇窗棂后还透出苦读的微涩，透出别有意味的暗影。
薛怀简懒散地靠在自己房间的窗边，把玩着滑落在肩头的一撮编发。
他望着天边的冷月，摄人心魄的桃花眸半眯着，嘴角噙着若有若无的讥诮。
就在刚刚，他送走了一位不速之客——
他那位好父亲，当朝薛相爷派来的心腹。
来人隐在暗处，无非是询问“陈静”近日动向，可有异常，与何人交往过密，学问深浅如何云云。
薛怀简当时听得直想打哈欠。
他那位做丞相的父亲，年纪一大把，心思却比蛛网还密。整天琢磨着朝堂倾轧，江山社稷的大事，可他薛怀简对此根本就没有半分兴趣。
什么倒帝派，什么太子旧臣，在他听来还不如书院食堂今晚的红烧肉是咸是淡来得实在。
至于这群老者对据说已经痴傻，被圈禁的前太子李澜的拥护，薛怀简更是嗤之以鼻。
一个连自身都保全不了的失败者，有何值得效忠？
他薛怀简的人生信条是及时行乐，可不是替别人操那份闲心。
之所以会接下这个监视的活儿，踏进这无聊的快要发霉的蘅芜书院，九成九是因为他那同父异母的嫡姐——薛映棠。
想起薛映棠，薛怀简眼底浓重的玩世不恭才稍稍淡去，浮现出一层淡淡的暖意。
嫡姐性子是软了些，呆板了些，却是这偌大薛府里，唯一给过他些许真正关怀的人。
小时候，他这见不得光的私生子在府里受尽白眼。只有这个嫡出的姐姐，会偷偷塞给他一块点心，会在他被其他孩子欺负时，笨拙地站出来维护。
如今姐姐入了宫，成了那劳什子皇后，看似尊荣，可他隐约知道，姐姐在宫里的日子并不好过。
皇帝李牧之的心思明显不在她身上，后宫又有程晚凝和淮燕那样的宠妃，他怕他那善良却不够精明的姐姐被人啃得骨头都不剩。
答应父亲来书院，监视陈君竹是假，借机在京城立足，万一姐姐有事能有个照应，这才是真。
至于陈君竹嘛。。。。。。
他对着父亲派来的人，原话是：“正常的很，读书用功，待人温和，就是脑子好像不太好使，总像在梦游，问他啥都记不清。”
他半真半假地糊弄着，既完成了任务，也没透露太多实质内容。
打发走了来人，薛怀简伸了个懒腰，准备出门去唤几个随他饮酒的张怀民。
这书院，还是有几分乐子的。
与此同时，紫宸殿内烛火通明。
李牧之刚刚批阅完一摞奏章，其中不乏对薛高义一党官员的弹劾。
靖和帝被这老头儿扰的烦不胜烦——又是薛高义，自从他即位起，薛相的势力就如苍蝇般密集，无处不在。
薛高义，三朝元老，门生故旧遍布朝野，确实是个棘手的人物。