长宁宫的夜，总比其他宫苑更沉了几分。
穿过曲折的回廊，当朝皇后一寸寸地踏过金砖，两侧的宫灯将她的影子拉得忽长忽短。
她手中提着个食盒，里面是刚炖好的参汤——是给某个已被世人遗忘的男人带的。
自从得知了顾观复的秘密后，太后虽允她前来探望，为了掩人耳目，还是将顾观复转移至更深的地宫之中。
守门的太监见到她，躬身行礼，无声推开了地牢沉重的铁门。
门轴慢悠悠地转动着，发出干涩的摩擦声，刺痛着她的耳膜。
腐臭的气息扑面而来，薛映棠下意识地屏住呼吸，迈着碎步走了进去。
石阶向下延伸，墙壁上每隔十步才有一盏油灯。火光微弱，勉强照亮脚下湿滑的青苔。越往下走，空气越冷，寒意渗入骨髓。
最深处是一间无窗的石室，在墙角处点了数盏长明灯。
一个人形蜷缩在铺着干草的角落，手脚都被粗重的铁链锁着，铁链另一端深深嵌入墙壁。那人披头散发，衣衫褴褛，露出的皮肤上布满了新旧交叠的伤痕，有些已经结痂，有些还在渗着脓血。
他很疼，她也跟着疼着。
薛映棠快步走过去，放下食盒，小心翼翼地蹲下身唤他：“顾将军？”
青年死气沉沉地紧闭双眼，毫无反应。
她伸出手，颤抖着拨开他脸上凌乱的发丝。
英气勃发的面容瘦得颧骨突出，嘴唇干裂出血，只有微弱的呼吸声证明了他还活着。
“顾将军……”
薛映棠从食盒里取出参汤，用勺子舀了，轻轻送到他唇边，“喝一点，好不好？”
温热的汤水润湿了干裂的唇，顾观复的睫毛动了动，缓缓睁眼。
浑浊无神的双眼努力辨认着来人，看了许久才认出她，嘴唇艰难地翕动：“是你么……皇后……”
“是我。”薛映棠的眼泪终于掉下来，落在汤碗里，漾开一圈涟漪，“对不起……对不起我来晚了……”
她一边哭一边喂他喝汤，动作极其小心。顾观复配合地吞咽着，神色迷茫，还有一丝极淡的感激之意。
“您对末将的恩德，末将。。。。。。”
“莫要多言，喝汤。”
一碗汤喂完，薛映棠用手帕替他擦拭嘴角。顾观复颊上的伤疤更狰狞了几分——皮肉外翻，已经发黑溃烂。
“他们……怎么敢……”薛映棠的手指颤抖着，眼泪大颗大颗地滚落。
顾观复想要笑着安慰她，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。
他闭上眼睛，许久，才再次开口道：“不怪陛下……是臣无能……”
薛映棠好恨。
都到了这个地步，他还在为李牧之开脱。
“我会救你出去的，”薛映棠握紧他的手，“我一定会救你出去。你信我。”
顾观复没有回应，疲惫地闭上了眼，呼吸渐渐平稳，像是又昏睡了过去。
薛映棠坐在他身边，神色更加坚定了。只要能救他，她什么都可以做。
没错，她什么都可以做。