回廊里站着个身形颀长的年轻男子。他生得风流，披散的长发有几缕被束成了小辫子，一双似笑非笑的桃花眸不知能令多少女子倾心。
这等美男子，只穿了件低调的常服，未戴官帽，是她方才口中念叨的庶弟——薛怀简。
“怀简？”薛映棠几乎不敢相信自己的眼睛，下意识地后退半步，还怕是见了鬼，“你怎么在这里，这是后宫禁地，你……”
“长姐莫慌~”薛怀简从阴影中走出，比起记忆中总漫不经心的小小少年，眼前的庶弟更沉稳了几分。
“我是跟着宫里的人进来的，得到了太后娘娘的默许。”
是了，薛怀简如今是榜眼，太后想拉拢薛家残余势力，见他一面，也在情理之中。
看着眼前这个已然陌生的弟弟，她百感交集。相府里曾尊卑分明，她是嫡出长女，金尊玉贵，对出身不高，性子又散漫的庶弟，虽无苛待，也谈不上亲近。
如今时移世易，薛家大厦将倾，这对从未深交的姐弟，竟要在夜深人静时的深宫禁苑里，以这种方式相见。
“长姐，”薛怀简见她面容憔悴，眼眶红肿，酸涩道，“这些日子，你受苦了。”
短短数字，如同破冰，打破了薛映棠心上那层强行维持的硬壳。
泪水再次汹涌而出，她捂住嘴，才没让自己哭出声来。
“爹他怎么样了？”她哽咽着发问，这才是她最牵挂的事。
薛怀简脸色沉了沉：“天牢环境阴湿，爹他年事已高，旧疾复发，情形不太好。但太后暗中打点过，暂无性命之忧。只是陛下态度坚决，想放人，难啊。”
薛映棠的心沉到谷底，她与李牧之的政治联姻已经名存实亡，如今，李牧之是铁了心要铲除薛家。
“顾将军的事，我也知道了。”
“长姐，你冒险去照料他，太危险了。一旦被陛下或其他人发现……”
薛映棠已然哭得嗓子嘶哑，神情毅然道：“我知道危险，可我不能不管！怀简，他是我活在这世上唯一的期冀了，你想想，他落到太后手里，生不如死……我怎么能眼睁睁看着？”
她说着，眼泪又落下来：“这宫里，吃人不吐骨头。陛下厌弃我，太后利用我，淮燕恨我，程晚凝防着我，我已经什么都没有了。只有爹，只有顾将军……如果他们再出事，我活着还有什么意思呢。。。。。。”
长姐的哀恸近乎绝望，薛怀简无奈地摇了摇头。
记忆中的映棠端庄娴雅，是永远带着得体微笑的相府千金。
何曾有过这般惨惨戚戚，形销骨立的模样？
皇宫呵，果然是最能磋磨人的地方。
“长姐，”他深吸一口气，“你听我说。父亲的事，我和章先生他们正在想办法。顾将军那边你不要再频繁去了，容易暴露。”
“药和东西，我会设法通过可靠的人递进去。你现在要做的，是保全自己。”
“太后让你做的事，你可以做，但一定要有分寸。尤其是关于柔妃和新科进士林青，陈静的事，务必谨慎。”
薛映棠一怔：“你也知道他们的事？”
“我知道的，比你想象的要多。”薛怀简没有多说，只是郑重道，“长姐，这潭水很深，牵扯的势力盘根错节。你身在局中，更要步步为营。记住，无论太后许诺什么，都不要完全相信。能救爹和顾将军的，不是太后的慈悲，而是我们自己的力量，和恰当的时机。”
薛映棠欲言又止。
总是嬉皮笑脸的少年，何时有了这般深远的谋算呢。
“怀简，你何时懂了这么多……”