康王赵栩未着王服，一身天青色的常服，坐在主位。
他年近四旬，面容清癯，眉眼间依稀可见皇家气度，只是眼神深处总带着一丝挥之不去的阴郁与算计。
此刻，他指尖正无意识地敲击着紫檀木的扶手，频率略显焦躁。
下首坐着两人。
左边是吴启，依旧是一身深色便服，垂眸静坐。
右边则是一位留着三缕长髯、眼神精明的中年文士，名唤沈颂年，是康王最信任的谋士，也是此次密议的发起者。
“都说说吧，”康王停下敲击，声音低沉：“江北的动静，越来越大了，谢停云占据苍霞山，已然成了气候，那个游应秋……”他顿了顿，这个名字似乎让他有些牙痒：“更是变本加厉，搅得北境天翻地覆也就罢了，如今竟把手伸到了江南，望堞一把火，烧得天下皆知！再这么下去……”
他没有说完，但意思不言自明。
游应秋的声望，已经成了悬在他心头的一根刺，更是他将来可能“大业”的潜在阻碍。
沈颂年捋了捋长须，从容开口：“王爷所虑极是，谢停云，枭雄也，其志在割据一方，所求无非名利权位，此人可权术羁縻，许以高官厚禄，或可为我所用，至少能稳住江南乱局，不至蔓延。”
他话锋一转，语气凝重：“然这游家三娘……截然不同，此女出身将门，满脑忠烈，行事只凭心中‘大义’，油盐不进，软硬不吃，她与谢停云联手，如虎添翼，若他日与王爷为敌，便是心腹大患，观其行止，绝无妥协可能，此女，断不可留。”
康王眉头紧锁：“本王岂会不知此女棘手？但她如今声望正隆，直接动手，天下人如何看本王？那些清流言官，恐怕又要聒噪闹腾了。”
“王爷明鉴。”沈颂年微微一笑，成竹在胸：“故而不能直接动手，需借力打力，明修栈道，暗度陈仓。”
“哦？先生有何良策？”
“双管齐下。”沈颂年眼中精光闪烁：“其一，对谢停云，王爷可以朝廷名义明发诏旨，嘉奖其‘镇抚地方、抗夷有功’，赐爵‘镇北侯’，拨发粮饷，令其‘总揽江北抗夷事宜’。此举，一来可稳住谢停云，使其感恩或至少暂时不反；二来，授予其节制游应秋之名分，若谢停云能制住游应秋，自是最好，若不能，或可令二人心生嫌隙。”
康王若有所思：“那其二呢？”
“其二，便是对游应秋。”沈颂年声音压得更低：“王爷麾下‘影刃’，训练有素，精于隐匿刺杀，可密遣精锐，混入犒赏队伍或之后潜入江北，伺机而动，目标，唯有游应秋，若能得手，则心腹大患立除，若事有不谐……”
他看了一眼旁边一直沉默的吴启：“吴公方才也说了，夷人恨游应秋入骨。届时，便可散布流言，将此女之死，推给夷人细作，或……推给那得了朝廷封赏、或许正想独占鳌头的谢停云，无论如何，都与王爷与朝廷，无半点干系。”
“好！”康王眼睛一亮，击掌赞道：“沈先生此计甚妙！可所谓一石数鸟！”他看向吴启：“吴公以为如何？”
吴启这才缓缓抬起眼皮，目光在康王和沈颂年脸上扫过，缓缓开口，声音平直无波：“沈先生谋划周详，老奴叹服，只是，有一点需格外明确。”
他顿了顿，确保两人都在认真听：“王爷欲成大事，将来与夷人划江而治，乃是权宜之策，亦需江北相对‘安稳’。这‘安稳’，不是烽火连天，而是听话，是可控。谢停云若受抚，或可成为江北‘安稳’的一环，但游应秋……”
他摇了摇头，语气斩钉截铁：“此女，便是江北最大的‘不安稳’。她活着，便是抗夷的旗帜，便可能聚拢更多不肯安分的力量，便可能搅乱王爷与夷人的和议。她心中无朝廷，更无王爷，只有她那套‘忠烈’、‘大义’。这等‘顽石’，留在世上，便是祸根。王爷的‘影刃’派出，便不必再有‘若事不谐’的退路之想。务求一击必中，永绝后患。”
他的话，比沈颂年的谋划更冷酷，也更决绝。
密室内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
康王脸上闪过一丝复杂，但很快被狠厉取代。
他深吸一口气，重重点头：“吴公所言，才是老成谋国之道！就依此计！沈先生，犒赏谢停云的诏书、粮饷清单，由你速速拟订，务求丰厚，显出朝廷……不，显出本王的诚意！‘影刃’的人选与路线，就由吴公亲自遴选安排，务必隐秘，万无一失！”
“是！”沈先生与吴启点头同时应声。
吴启垂下眼帘，遮住眸中一切情绪。
他知道，这步棋一旦落下，便再无回头路。
游应秋必须死，这不仅是康王的意愿，也是他吴启确保自己权力、以及与夷人未来“合作”顺畅的必要清除。
至于谢停云……不过是一枚暂时有用的棋子罢了，将来是留是弃，还得看局势。
密议结束，康王亲自将吴启送至密室门口，态度极为恭谨。
吴启躬身辞别，身影很快消失在王府曲径通幽的园林深处。
沈颂年留下来，与康王又低声商议了些细节。
康王望着吴启离去的方向，忽然低声问：“先生，吴启此人……如此急于除去游应秋，除了公心，可还有私怨？”
沈颂年沉吟片刻，缓缓道：“吴公与游家，或许并无直接仇怨，但游家自始至终都是他无法掌控的存在，也是朝廷中对于他们这些阉党极具威胁的存在，或许这种力量，另他不安吧。阉党向来是依附于权贵而生，他断不会留着这种势力，让自己终日惶惶不安。”
康王默然，良久，才轻声道：“……但愿‘影刃’，足够锋利。”
窗外，不知何时又飘起了淅淅沥沥的冷雨，敲打着琉璃瓦，声声入耳，仿佛预示着江南即将到来更加复杂诡谲的风雨。
而千里之外的栖云谷，游应秋与江时月，才刚刚踏入这片暂时栖身的土地，对即将从京都伸出淬毒的利爪，尚一无所知。