天亮了。深夜的暴雨已经停歇，清晨的阳光穿过云层，给回春堂的后院镀上了一层温暖的金色。青石板被雨水洗刷得干干净净，角落里几株无人打理的草药，叶片上还挂着晶莹的露珠。一切都显得那么平静，安宁，仿佛昨夜那场血腥的谋杀，只是一场不真实的噩梦。回春堂开门营业，前堂渐渐有了人声。一个来看跌打损伤的壮汉，咳了一口浓痰，习惯性地往墙角的痰盂里吐，却发现里面空空如也，不由得皱眉骂了一句：“他娘的，今儿个怎么没人收拾？”另一个负责配药的学徒，被指使去后院劈柴，劈了没几下就累得满头大汗，嘴里也忍不住抱怨：“真晦气，这种粗活平时不都是长生干的吗？那小子人呢？”李顺一夜没睡，眼眶下有些发青，但神情已经恢复了往日的和善。听着这些抱怨，只是笑着摇摇头，对众人说：“长生师弟家里有急事，告假了。大家多担待些。”“长生师弟？”，众人感到诧异，但也没继续再说什么。李顺嘴上说着担待，自己却依旧摇着扇子，在前堂踱步，丝毫没有要动手帮忙的意思。钱掌柜打着哈欠，从后堂走了出来。手里盘着两颗核桃，听着前堂的嘈杂，眉头一皱，习惯性地朝着后院喊了一嗓子：“长生，去把药材搬出来晒晒！”没人回应。钱掌柜有些不悦，又喊了一声。李顺立刻放下手中的活计，快步走到钱掌柜面前，脸上带着恰到好处的遗憾和一丝无奈，低声说道：“掌柜的，长生师弟他……走了。”“走了？”钱掌柜盘核桃的手停了下来，眯着眼盯着他。“是啊”李顺从怀里掏出一封信，双手递了过去，“这是长生昨晚留下的，说是要去投奔一个远房亲戚，以后不回来了。走得急，我也没拦住。”钱掌柜没有接那封信，目光，像两把锥子，在李顺那双有些躲闪的眼睛上扫过，然后，又落在了他紧紧攥着的、微微有些发抖的左手上。前堂里人多嘴杂，钱掌柜没再多问，只是“嗯”了一声，转身走回了柜台后。李顺心中忐忑，也跟了过去。柜台后，钱掌柜慢条斯理地拨着算盘，算盘珠子发出清脆的“噼啪”声。头也不抬地问道：“昨晚库房里，可有什么异动？”李顺的心猛地提到了嗓子眼，他强作镇定，从袖子里取出一小锭银子，大约一两重，轻轻地、不动声色地推到了钱德海的算盘边。手心满是汗，银子碰到柜面时，发出了一声轻微却沉闷的响声。“没有”李顺的声音有些干涩，“就是风大，吹倒了门边的药杵。”算盘声，停了。整个回春堂，仿佛都安静了一瞬。钱掌柜抬起眼皮，看了一眼那锭银子，没说话，也没去拿。只是将手里的核桃放在柜面上，然后伸出两根粗壮的、指甲里还藏着些许污垢的手指，在乌木算盘的横梁上，极有节奏地，轻轻敲了敲。“叩，叩。”两声。声音不大，但每一声，都像是敲在李顺的心上。感觉自己的后背，已经被冷汗浸湿。这是掌柜的嫌少了。眼前这个平日里看起来只认钱的胖掌柜，此刻在他眼中，像是一头吃人不吐骨头的笑面虎。李顺脸上的肌肉微不可察地抽动了一下，似乎极为肉痛，但还是立刻从另一个袖子里，又摸出了一两银子，和之前那一锭，并排放在了一起。钱掌柜的目光，从李顺的脸，落到那二两银子上，最后，又回到了自己的账本上。仿佛什么都没看见，只是用袖子随意地一拂，那两锭银子便悄无声息地滑进了他的袖袋里，发出一声微不可闻的闷响。“既然走了，那就再招个新杂役吧。”钱德海重新拨起了算盘，声音平淡，像是在说一件微不足道的小事，仿佛在说，今天天气不错。又顿了顿，像是不经意间想起了什么，又补充了一句。“还是无父无母的好。”这句话，像是一根淬了毒的针，扎进了李顺的耳朵里。浑身一颤，明白了掌柜的言外之意——无父无母，意味着死了，也没人追究。这既是处理后事的准则，也是对他无声的警告。李顺低下头，恭敬地应了声“是”，退了出去。从这一刻起，李顺和这位掌柜，就被一个肮脏的秘密，彻底捆绑在了一起。……破庙里，角落中。“嗬！”吴长生猛地从地上坐起，像是被无形的鬼魅扼住了喉咙，大口大口地喘着粗气。双眼圆睁，眼中布满了血丝，脸上满是冷汗，神情惊恐到了极点。那根沉重的枣木药杵，师兄李顺扭曲的脸，掌柜钱德海冰冷的眼神，还有那句“还是无父无母的好”……刚刚发生的一切，如此真实，如此清晰，仿佛不是一场回忆，而是一场刚刚经历过的、血淋淋的现实。吴长生下意识地伸出手，摸向自己的后脑。那里一片光滑，没有伤口，没有血迹，只有冰冷的皮肤。可那被重物击碎头骨的剧痛，却仿佛还残留在他的感知里。吴长生靠着冰冷的墙壁，身体因为恐惧和寒冷而剧烈地颤抖着。看着自己那双陌生的、完好无损的手，又看了看破庙外那片渐渐亮起鱼肚白的天空。天亮了。这个认知，像是一盆冰水，将他从回忆的余悸中彻底浇醒。天亮了，意味着回春堂很快就会开门，钱掌柜，很快就会发现他“不见了”。他会怎么做？他会来找自己吗？一个更恐怖的念头，窜入他的脑海：李顺会不会再来乱葬岗看看，确保自己死透了？想到这里，吴长生再也坐不住了。一股源于死亡威胁的、最原始的恐惧，攫住了他的心脏。必须逃，逃得越远越好，永远不要再回到平安镇，永远不要再见到那个人！吴长生挣扎着从地上爬起来，因为起得太猛，眼前一阵发黑，险些再次摔倒。吴长生扶着墙壁，踉踉跄跄地冲出破庙，辨认了一下远离平安镇的方向，便深一脚、浅一脚地，朝着荒无人烟的山林深处跑去。：（）长生？问过我想不想要吗！