夜深人静，窗外传来更夫“天干物燥，小心火烛”的悠长梆子声，由远及近，再由近及远，最后彻底消融在寂静的夜色里。白日里的喧嚣与药香，都已在济世堂的门板后沉淀了下来。此刻，唯有后院的书房里，还亮着一盏豆大的油灯，安静地、固执地，在浓稠的夜幕中，撑开一小片温暖的昏黄色光晕。光晕之下，阿婉，已经比刚来时长高了一大截，昔日那身洗得发白的破旧衣衫，也换成了吴长生亲手为她挑选的、柔软舒适的细棉布裙。她端正地坐在小书桌前，小小的身子挺得笔直，正就着灯光，用一根细细的炭笔，一笔一划地练习着白天新学的药名。她写得很慢，很认真，每一笔都仿佛用尽了全身的力气。宣纸上，一行行歪歪扭扭、却又极力模仿着字帖风骨的字迹，渐渐成型——“当归”、“远志”、“续断”。吴长生没有打扰她，只是靠在不远处的一张大圈椅里，手中捧着一本从陈秉文那儿得来的杂书，看得津津有味。阿婉练字，他看书，两人共享着这一方小小的光明，互不干扰，却又无比和谐，构成了一幅无声的、名为“家”的画卷。吴长生看的，是一本名为《前朝异闻录》的游记。书的纸张已经泛黄发脆，上面记载了许多早已湮没在历史尘埃中的奇闻异事。吴长生对这些故事的兴趣，远胜过枯燥的医经。忽然，他翻书的手指微微一顿，目光被其中一篇关于“冠军侯”的记载，给牢牢吸引住了。“……冠军侯霍去病，天纵奇才，年十七，拜骠骑将军，封狼居胥，为大夏朝立下不世之功。然天妒英才，年二十三，暴卒。其墓，依山而建，仿南山之形，藏于云雾之间，不知其踪。墓中以水银为江河，星辰为穹顶，奇珍异宝无数。然最珍贵者，非金玉也。民间有传，侯爷远征西域，曾于一古国神庙中，得神功残卷一卷，名曰《龙象般若》，有龙象之力，可开山断流。此卷，或随侯爷一同葬入墓中，以待有缘……”短短百余字，却让吴长生的心跳，漏了一拍。龙象之力，开山断流……这八个字，像一粒滚烫的火种，瞬间点燃了吴长生内心深处那片名为“渴望”的荒原。吴长生想起了乱葬岗的那个雨夜，想起了李顺那张狰狞的脸，想起了自己面对死亡时的无力。若是那时，自己拥有这所谓的“龙象之力”，又何至于沦落到那般境地？如今，吴长生有了阿婉，有了这个家，守护的念头，早已取代了复仇的执念。可守护，同样需要力量。一种能碾碎所有阴谋诡计，能抵挡一切天灾人祸的、绝对的力量。吴长生反复将那段文字读了数遍，直到将每一个字都刻入脑海，这才不动声色地，将那一页的书角，轻轻折了起来。放下这本《前朝异闻录》，吴长生又从箱底翻出了几本更为残破的小册子。其中一本，没有封面，纸张也极为粗糙，上面只写着四个字——《易容小术》。吴长生随手翻了翻，发现里面记载的，都是些改变容貌的旁门左道。比如用某种特殊的白色黏土混合蛋清，敷在脸上，便可模拟出老人的皱纹；又比如用猪皮硝制后，削成薄如蝉翼的面皮，贴在脸上，可以改变轮廓。书中画着许多稀奇古怪的图谱，看起来颇为有趣。“哗众取宠的江湖把戏罢了。”吴长生笑了笑。自己是济世救人的大夫，行得正，坐得端，这济世堂的招牌和自己的脸，就是最好的信誉，何需改换容貌？他觉得这东西于自己并无大用，便随手将其与几本志怪小说放在了一起，并未太过在意。“爹爹，我写好了。”阿婉清脆的声音，打断了吴长生的思绪。吴长生回过神，走到阿婉身边，看着她写的字，温和地笑道：“不错，‘远志’这两个字，写得很有力气。远志，远志，寄托远大志向的意思，我们阿婉将来，一定能成为一个了不起的大夫。”阿婉被夸得有些不好意思，小脸微红，她放下炭笔，揉了揉有些酸涩的眼睛，习惯性地打了个哈欠，抬头看着灯下父亲的侧脸。油灯的光，柔和地勾勒着吴长生的轮廓。吴长生的眉眼，还是那么温和，鼻梁还是那么挺直，下巴的线条，还是那么干净利落。阿婉看着看着，忽然就怔住了。她小小的脑袋里，毫无征兆地冒出了一个奇怪的念头。阿婉先是低头看了看自己写字的、又小又嫩的手，然后想起了王平哥哥那双已经长出薄茧、大了整整一圈的手。他们都在长大。阿婉想起了王伯伯，那个像铁塔一样的汉子，去年过年时，鬓角的白头发还只是几根，前几天再见，却已经是一小片了。又想起了陈先生，那个温文尔雅的读书人，第一次见到时，眼角还没有皱纹，可现在，每次笑起来的时候，眼角的纹路就像一朵绽开的菊花。，！镇上所有的人，好像都在一点一点地变化着。时间就像一把看不见的小刀，在每个人的身上，悄悄地刻下痕迹。可是……阿婉的目光，一眨不眨地盯着吴长生的脸。可是，爹爹的模样，为什么和自己记忆里，在那个寒冷的雨夜，将自己从破屋檐下抱回来的时候，一模一样呢？没有多一根白发，也没有多一道皱纹。他的手，还是那么温暖、有力；他的眼神，还是那么沉静、清澈。时间那把无情的小刀，仿佛唯独遗漏了他。“爹爹……好像都不会老的。”这个念头，像一颗小小的、光滑的石子，被悄悄投进了阿婉的心湖，没有激起任何声响，只是安静地、沉入了最深的水底。这个发现，太大，太奇怪了，让她感到一种莫名的、混杂着敬畏与孤独的茫然。阿婉本能地觉得，这是一个不可以问，也不可以说的秘密。一个只属于她和爹爹两个人的秘密。“怎么了？发什么呆？”吴长生察觉到女儿的凝视，伸出手，宠溺地揉了揉她的头发。“没，没什么。”阿婉被父亲掌心的温暖惊醒，连忙摇了摇头，将那张写着药名的宣纸宝贝似的收好，拉着吴长生的衣角，催促道，“爹爹，天晚了，阿婉困了，我们快去睡觉吧。”她的语气，带着一丝自己都未察觉的急切，像是在逃避那个过于庞大的思绪。“好，我们的小功臣写累了，是该睡了。”吴长生笑着吹熄了油灯，牵着女儿的小手，走出了书房。一室黑暗，只有窗外的月光，清清冷冷地照在那一架子的书卷上，也照在那本被折起一角的《前朝异闻录》上。：（）长生？问过我想不想要吗！