夜色浓稠得像化不开的墨。
永寿宫朱红的宫门在灯笼的光晕里泛着沉暗的光泽，门上的铜钉一排排钉着，被烛火照得明明灭灭。守门的两个小太监远远看见那盏灯笼，看见灯笼后那道石青色的身影，脸色齐齐一变，连通报都忘了，慌忙躬身行礼，推开门。
关禧迈步跨过门槛，脚步不停。
双喜跟在后面，走到门内几步便停了下来。这是规矩，也是默契。督主进永寿宫，向来只带到这儿，剩下的路，他自己走。
关禧摆了摆手。双喜便垂手立在那株老槐树的阴影里，等着。
永寿宫的院子很深。
青砖铺就的甬道笔直地伸向前方，两侧种着海棠和玉兰，夜色里看不清颜色，只有影影绰绰的轮廓。四月的夜风穿过树梢，带着花的香气，和一丝若有若无的凉意。远处的正殿还亮着灯，烛光从窗纸里透出来，晕开一团昏黄的光。再往里，穿过那道月洞门，便是太后寝殿所在的内院。
关禧走得很快。
这条路他走过无数次，闭着眼都能走。哪块砖有些松动，哪棵树在什么时节开花，哪道门在夜里会发出吱呀的响声，他都一清二楚。这永寿宫，他比任何人都熟。
穿过月洞门，内院便到了。
寝殿就在前面。
灯火通明。
关禧的脚步骤然顿住。
寝殿的门紧闭着。两扇朱漆雕花门严丝合缝，门缝里透出些许光亮，是里面的烛火。门前的汉白玉台阶上，站着一个人。
江嬷嬷。
她穿着深褐色宫装，站在门边。听见脚步声，她从台阶上走下来，一步一步，走到他面前。
在距离两步远的地方站定，福了一礼。
“关掌印。”
关禧点了点头，“江嬷嬷。”
两人就这样站着，隔着两步的距离。夜风吹过，将身后海棠树的影子吹得摇摇晃晃。远处的更漏声隐约传来，一下，一下。
“关掌印这么晚来永寿宫，”江嬷嬷问，“可是有要紧事？”
“没什么要紧事。”关禧说，语气随意得像是在谈论今晚的天气，“本督就是来看看。”
“本督听说，王公公送了十二个人进来。都是二十上下的年纪，身量颀长，相貌拔尖。太后娘娘亲自过目，留下来了。本督想着，过来看看，那些人伺候得怎么样？太后娘娘可还满意？”
江嬷嬷愣住了。
她看着关禧，看着他那张平静的脸，看着那双深不见底的眼睛，一时竟不知该说什么。
伺候得怎么样？
太后娘娘可还满意？
她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。又张了张嘴，终于挤出一句话：
“关掌印，您这话……是什么意思？”
说着，她往前凑了半步，离他更近了些。
“当初可是您，一步一步，爬到太后娘娘床上的。从被太后娘娘拿住那天起，您就日日伺候，夜夜承欢。这两年，太后娘娘身边，可就只有您一个人。如今您送来十二个年轻的，个个身强力壮，相貌出众。老奴原以为您只是随口一说，没想到您真让王公公去办，还真把人送进来了。”
“关掌印，您这是……腻了？还是说，如今您权倾朝野，一人之下万人之上，用不着太后娘娘了？”
“嬷嬷说笑了。本督这条命都是太后娘娘给的，怎敢说什么腻不腻，用不用得着。”
“关掌印，老奴在太后娘娘身边伺候了二十六年。从娘娘十四岁入宫起，老奴就在了。先帝在位那几年，娘娘身边换过多少人，老奴都记不清了。有得宠的，有失宠的，有爬上去的，有摔下来的。可没有一个人，像您这样。”
“您知道为什么吗？”
她自问自答：“因为您不一样。您有脑子，有心机，有手段，有野心。您不只是会伺候人，您还会办事。朝堂上那些事，军营里那些事，民间那些事，您都办得漂漂亮亮。太后娘娘用您，用得很顺手。”