此时已近黄昏，天边染上一层绮丽的橘黄。蘅芜宫外的木芙蓉迎风轻摆，送来一阵一阵浅淡的清香。
门外洒扫的小宫女抬头，一眼看见正朝这边走来的燕隋。
她手里扫帚“扑通”一声掉在地上，脸色刷地白了，慌忙跪地叩首，连句话都说不出来。
燕隋未让人通传，径直从她身边掠过。
他走至房门口才停下脚步。室内的灯已经点上了，厚重的门帘隔绝了里头的动静，只隐约透出一点暖融融的光。他在门外站了许久，才缓缓抬起手。
帘子掀开的一瞬，氤氲的暖风扑面而来。
是木芙蓉的香，混着淡淡的草药气息，竟有几分沁人心脾。
他抬眼望去，女子坐于书案前，纤细的背影笼在烛火里，暖融融的光晕勾勒出一道柔和的轮廓，像雾里看花，水中观月，朦朦胧胧的，看不真切。
“红萼，你来得正好——”
她听见动静，带着笑意转过身来。那笑容还挂在脸上，却在看清来人的那一刻，一点一点，僵住了。
燕隋负手而立，面无表情地望着她。
窈窈几乎不敢相信自己的眼睛。他怎么来了？为什么……都没有人通传一声？
她懵了许久，又眨了眨眼，才终于确认这不是幻觉。连忙搁下笔，从椅子里站起来，匆匆屈膝行礼：“见过陛下。”
燕隋依旧未动。他只是垂着眼，目光从她身上缓缓扫过，漫不经心地打量。
她脸上未施粉黛，头发只用一只银簪松松地挽住，几缕碎发散落下来，软软地垂在腮边。一身粉白的绣花长裙，腰肢勒得格外纤细，就这么站在烛火里，像一朵俏生生的木芙蓉，颤巍巍地立在枝头。
他看了许久，没说话。
她也垂着眼，不敢动。
殿内安静得只剩烛芯偶尔爆出一点细碎的噼啪声。
“平身。”
许久，燕隋才漠然开口，抬步朝她走来。
随着他走近，那股无形的压迫感越来越重，沉甸甸地压在她背上。窈窈手足无措，心头狂跳，也不敢抬头看他。待那高大的身影终于来到跟前，从头顶严严实实地笼罩下来时，她有些承受不住，下意识往后退了一步。
燕隋盯着她后退的那一步，眼底掠过一丝说不清的暗光，修长的眉紧紧拧起，整个眉间都透出一种烦躁而危险的气息。
窈窈被他盯得头皮发麻。
白日里红萼的话忽然涌上心头——那位大臣去面圣进谏了。他是不是……来兴师问罪的？他当真听了那大臣的话，决定改主意了？
她不敢往下想，可那个念头还是自己冒了出来，压都压不下去。
不知过去多久，那道令人胆颤心惊的目光终于从她身上移开。窈窈浑身骤然一松，才发觉额上已冒出一层冷汗。
“这么晚了还在练字？”燕隋看向桌上写满字的纸张，淡声问道。
窈窈一怔，连忙走过去将纸张收好，双手呈到他面前，声音怯怯的：“我有听您的话……认真练习。”
燕隋随手接过，目光从上至下一扫而过，唇边微微掀起一丝弧度：“公主倒是比朕想得更乖顺。”
说罢，他将纸放回桌上，垂目俯视着她。幽暗的眼底透着意味不明的光，看不透，也猜不透。
窈窈听不懂他这话究竟是夸是贬，只是心头那股恐慌更深了，甚至比第一次见他时，还要来得更剧烈。