甘露殿內，李世民端坐在龙椅上，周身不怒自威的帝王气场，將殿內氛围压得沉稳肃穆。
无舌引著李承乾步入殿中，躬身轻步退出殿外。
李承乾抬步上前，在御案前躬身行礼道：“儿臣，拜见父皇。”
李世民目光落在李承乾身上，从上到下细细打量一番，见李承乾虽面色仍带几分冷厉，却举止有度、进退得宜，眼底掠过一丝满意，面上依旧不动声色，沉声道：“起来吧。”
李世民指尖轻叩御案，径直开口发问：“高明，朕且问你，今天为何率恪儿亲卫营的亲卫，去齐国公府？”
李承乾直起身，不闪不避，迎上李世民的目光，语气沉稳坦荡道：“回父皇，儿臣去长孙府，核心缘由只有两件事，护弟、正皇家威仪。”
李承乾微微躬身，声音清朗，“长孙冲违抗父皇旨意，私离禁足之地，在百花楼寻衅滋事、欺辱弱女，更在长安县衙当眾辱骂恪弟。亲王受辱，就是我皇家受辱；宗室被轻，就是国体被践踏。”
“恪弟心性仁厚，顾全大局，不愿和他计较，可儿臣身为太子，身为兄长，若眼睁睁看著弟弟受辱而不作为，將来何以坐镇东宫、统领群臣？何以震慑勛贵、肃清朝纲？”
李世民指尖轻轻敲击著御案，神色沉静，听李承乾继续说下去。
“儿臣也知道轻重，念及舅舅这么多年陪您劳苦功高，更牵掛母后怀有身孕，不宜动气，所以提前派程处默持儿臣的鱼符，去太医署请来太医，惩戒之后即刻医治，未曾伤及性命。”
李承乾抬眼，目光坚定，直视李世民：“儿臣未经请旨，擅自行事，是儿臣的错，甘愿受父皇责罚。但若再给儿臣一次选择，儿臣依旧会去。”
“儿臣也不提什么国法、宗室。儿臣只想说，一直以来护著我的弟弟，凭什么受他一个国公之子的侮辱！”
李世民敲击御案的指尖骤然一顿，“你可知，你现在说的，不是太子之言，是兄长之语。”
李世民声音沉缓，一字一顿，“你这样直言护弟，就不怕人说你徇私、说你偏袒？”
李承乾胸膛微微起伏，目光却半点不避，声音鏗鏘有力：“儿臣怕！怕自己这个做太子的、做兄长的，连一直护著我、让著我、处处替我著想的弟弟，都护不住！”
李承乾上前一步，少年太子的热血和担当尽数展露：“恪弟今年才十岁。十岁的年纪，在外习武两年，刀里来风里去，回京之后不骄不狂，不抢不夺，守著亲卫营，护著百花楼里那些苦命人，对父皇敬重，对皇爷爷孝顺，对母后亲近，对我这个太子兄长更是关爱有加。”
“他什么时候有过半分爭储之心？什么时候有过半份越矩之行？长孙冲仗著是国舅之子的身份，拦他去看皇爷爷，辱他尊严；在县衙之上当眾辱骂亲王，视皇家体面如无物，视父皇圣旨如儿戏！”
李承乾抬眼，目光灼灼地直视李世民：“恪儿被长孙冲拦住去路的时候，儿臣忍了；可结果呢？换来的是他长孙冲敢当眾辱骂恪弟。恪弟因为母后和儿臣的关係对长孙府是一让再让。”
“儿臣怎么可能再看的下去？那是和我从小陪我，从小护我的弟弟啊！儿臣今天，就是偏著恪弟，就是护著恪弟！他是儿臣的弟弟，是父皇的儿子，是大唐的亲王，谁辱他，就是辱东宫，就是辱父皇，就是辱我大唐！”
李承乾说到最后，已经是声音微颤，却字字滚烫，掷地有声。
他猛地双膝跪地，脊背依旧挺得笔直：“儿臣今天，徇私就徇私，偏袒就偏袒！未经请旨，擅动长孙冲，儿臣甘愿受父皇责罚。但——
断长孙冲一腿，护恪弟周全，儿臣，绝不后悔！”
甘露殿內，静得落针可闻。