薛仁贵接到圣旨的时候，正在安州城楼上啃一块冷馕。五千精骑整装待发，战马打着响鼻，铁蹄在青石板上刨出火星子。这支经历过灭国之战的骑兵，是朱平安手里最锋利的矛头之一。“燕河关。”薛仁贵把馕塞进嘴里，含含糊糊地对副将说，“走山道，三天到。”副将犹豫了一下：“将军，山道狭窄，骑兵展不开，若对方在关口设伏……”“韩冲手底下两千人，一半是老弱，能打的不到八百。他要是敢出关野战，那是老天爷开眼，送上门让我吃。他不出来，就更好办。”薛仁贵把嘴一抹，翻身上马。“他不出来，我堵他。堵到他粮食吃光，堵到他手下人把他绑了送出来。”五千骑兵出城，马蹄声震得城墙上的灰都簌簌往下掉。安州的百姓从门缝里往外看，只觉得地都在抖。而在另一个方向，关羽的三千骑已经先行出发。与薛仁贵的大开大合不同，关羽走的是金州一线。他没带辎重，三千人轻装急行，一天奔袭一百二十里，沿途遇到散匪据点，马都不停，直接一个骑兵冲锋碾过去。金州府城外三十里，一个叫做柳林的小镇，驻扎着李二牛的破冰队。李二牛从没见过这种打仗的方式。三千骑兵过境，跟刮了一场铁风似的。柳林镇西面那个骚扰他们半个月的散匪窝点，从关羽的骑兵出现到战斗结束，前后不到一炷香。等他跑出去看的时候，匪寨的木栅栏被撞得稀烂，地上横七竖八躺着几十号人，活的比死的多，全被捆得跟粽子一样。骑兵队连停都没停，已经卷着烟尘奔向下一个目标。只留了一个传令兵，丢下一封信就走。信上就一句话：前方已清，安心办差。落款，关。李二牛把信看了三遍，嘴角抽了抽。“娘的，这才叫打仗。咱们那些个把戏，跟人家比，就是过家家。”孙猴子凑过来瞅了一眼，嘿嘿笑：“过家家怎么了？人家是刀，咱们是嘴。刀再快，也得有嘴告诉它往哪砍。”李二牛把信揣进怀里，没再说话。他心里清楚，这封信不止是关羽写的。关羽替他们清路，是陛下的安排。陛下没忘记他们这些撒出去的棋子。只不过，棋子归棋子，该办的差事一样不能少。金州最大的世家，姓沈。沈家比南阳张家聪明得多。张家是把人往死里逼，沈家是把人往软里养。他们给佃户减三成租子，逢年过节还施粥放粮，在金州百姓心里，沈老太爷那是大善人，活菩萨。李二牛让孙猴子去茶馆讲张家的故事，讲了三天，没什么效果。金州百姓听完就一句话：张家那是坏人，该死。可沈老太爷不一样，沈老太爷是好人啊。“好人？”孙猴子回来气得直拍桌子，“他沈家在金州囤了三十万亩地，全金州七成的田都在他手里！他当然对佃户好，佃户都死光了谁给他种地？这叫养猪！”“你跟百姓说这个没用。”李二牛靠在椅背上，脚翘在桌面。“百姓不管你占了多少地，他只管自己能不能吃饱。沈家让他们吃饱了，你就动不了沈家。”屋里安静了一阵。一个叫何九的学子忽然开口：“那就让他们吃不饱。”所有人看向他。何九原先在书院是出了名的阴损，被教习罚抄《孝经》一百遍的那种。他摊开金州的田亩图，手指点在上面。“沈家的地，大部分种的是稻谷。今年的秋收还有两个月。如果这两个月里，沈家的佃户发现，泰昌新政分下来的官田，种的是红薯和土豆，产量是稻谷的三倍。”他顿了顿。“你们说，佃户还愿意在沈家的地里，按沈家的规矩，种沈家的稻子吗？”李二牛从椅子上坐直了。“你的意思是，不跟沈家硬碰硬，拿粮食挖他的墙角？”“不是挖墙角。”何九摇头，“是釜底抽薪。沈家最大的本钱就是地和人。地我们暂时拿不走，但人，可以一个一个挖过来。”“红薯和土豆的种子，从哪来？”孙猴子问。“京城。”李二牛站起来，“写折子，让锦衣卫走急递。陛下在景昌县种了几万亩红薯，种子有的是。我们只需要一批样品，让金州百姓亲眼看到产量就行。”这封折子，两天后送到了朱平安的案头。朱平安看完，把折子递给王猛。“看看，这帮臭小子，开始用脑子了。”王猛看完，眉头舒展开来。“此法可行。不过只靠红薯和土豆还不够，臣建议再调徐光启去金州一趟，亲自指导种植。学子们会搞事，但论种地，他们还差得远。”“准。让徐光启带二十个农师，走水路去金州。路上顺带把安州几个县的农事也巡查一遍。”朱平安批完条子，忽然想起一件事。“云州那个赵孟，被围在县衙里的，怎么样了？”，！王猛的表情有些微妙。“回陛下，赵孟……已经出来了。”“怎么出来的？”“他把县衙后院的墙拆了。”朱平安愣了一下。“拆墙？”“是。赵孟发现县衙后墙连着一条暗渠，通向城外的护城河。他带着手下的学子连夜拆墙，顺着暗渠爬了出去，然后绕到围堵他的钱家宗祠后面，放了一把火。”“火没伤人，但把钱家存粮的仓房烧了大半。钱家上下乱成一团去救火，赵孟趁机跑回县衙，反手把大门一关，贴出告示说钱家私建火药库走水，请全城百姓远离钱家宅院以防殃及。”“钱家族长气得吐血，但粮仓没了，他没了跟朝廷耗下去的本钱。第二天就派人来谈条件。”朱平安没说话，把手里的茶碗放下。过了好一会儿，他才开口：“这个赵孟，以前在书院犯的什么事？”“纵火。”“……”“他在书院食堂放火烤全羊，差点把半个食堂烧了。当时山长要开除他，是臣拦下来的。”朱平安扶了一下额头。“这种人，你当初怎么招进书院的？”王猛难得露出一丝苦笑：“臣看中他一样长处。”“什么？”“他胆子大。天底下没有他不敢干的事。而且他烤的全羊确实好吃，整个书院都传遍了。”朱平安忍不住笑了一声。“行了，这三百号人，个个都是歪才。不过歪才有歪才的用处。”他收了笑，语气沉下去。“薛仁贵那边呢？到哪了？”“按行军速度，明日可达燕河关外围。”“让他到了之后先围，不急着打。朕要看看韩冲的反应。”朱平安走到舆图前，目光落在燕河关的位置上。那个关口，卡在青阳北部和北邙的交界地带。韩冲占着那里，既是匪，又是一道天然的缓冲。拔掉他，泰昌的兵锋就直接触到了北邙的皮。而北邙那边，至今没有任何动静。没有使节，没有战报，没有商队，什么都没有。就像一个黑洞，吞掉了所有消息。朱平安盯着那片灰色的区域，手指沿着边界线缓缓划过。这种安静，比任何刀兵都让人不舒服。“文和那边的催化剂，放出去了？”“林秋河的新段子昨天已经从京城的茶楼开始传了。最迟十天，昭明和永熙都能听到。”“十天。”朱平安把手收回来。“够了。”他回到御案后坐下，拿起朱笔，在燕河关的位置上点了一个红点。“让袁天罡再起一卦。”“卦什么？”“北邙的主人，是死是活。”：（）六皇子别装了！你的锦衣卫露馅了