“先放我这儿吧，回头再说。”妇人摆手，“走吧。”
妇人领着朗樾离开棚户区，沿着客栈大岩柱基座旁的小路往后走。十来分钟，到一片平房院子前。听见哗哗水声和拍打声，空气里有皂角味。几间大屋敞着门，里头雾气腾腾，好些女人埋头在木盆和水槽前忙活。
这就是客栈的洗衣堂。
妇人让朗樾在院外等着，自己先进去。过了一会儿，她和一个头发梳得紧、脸上没表情、系深色围裙的大婶一起出来。那大婶眼神跟刀子似的，把朗樾从头到脚刮了一遍。
“就她？”刘管事开口，声音有点硬。
“是，刘管事，我老家来的侄女，叫朗樾，孩子老实，能吃苦。”妇人陪着笑。
刘管事没接话，走到朗樾跟前：“以前洗过大堆衣服吗？知道怎么用皂角，怎么捶，怎么晾不容易皱？”
朗樾摇头：“没洗过这么多……但我学得快，力气活能干。”
刘管事又看了看她的手，没吭声。
“先试两天。”刘管事最后说，“一天两百摩拉，管早饭和午饭。晚上睡旁边那小储物间，铺盖自己想办法。规矩就一条：手脚干净，干好自己的活，不该看的别看，不该问的别问，不该碰的别碰。干得好，就顶到你妹妹脚好；干不好，随时走人。明白？”
“明白了，谢谢刘管事。”
“进去吧，找张嫂，她会安排你干活。”刘管事挥挥手，转身回院里。
妇人松口气，小声说：“好好干啊，我回去了。”说完走了。
朗樾站在洗衣堂门口，里面水声、捶打声、女人说话声，混着潮乎乎的皂角味涌过来。
她吸了口气，迈进去。
几间大屋打通，靠墙一溜大水槽和石砌洗衣池，冒着热气。地上全是水，空气又湿又闷。十几个妇人埋头在木盆或水槽前搓衣服。
“新来的？”一个脸圆圆、手臂粗壮的妇人走过来，嗓门大。是张嫂。
“是，张嫂，刘管事让我来找您。”
张嫂上下扫她一眼，直接指墙角：“来得晚，重活赶不上了。去，把那堆洗好的枕巾毛巾搬到后院晾起来。竹竿和夹子在那儿。动作快点，太阳下山前得晾上。”
这是纯力气活，但比搓洗捶打容易上手。朗樾应了一声，立刻动手。盛满湿毛巾枕巾的筐子很沉，她一趟趟搬，在后院那些高高的晾衣架间穿来穿去，踮着脚把织物搭上竹竿，用木夹固定。湿布料不停滴水，把她刚换上的粗布衣裤和小腿都打湿了，傍晚的风一吹，凉飕飕的。
她埋头干，偶尔有其他女工经过，看她一眼，或低声交谈两句，但没人特意跟她搭话。她也不吭声，只是加快动作。
晾完毛巾枕巾，张嫂又让她去帮两个女工拧几床刚漂洗好的大被单。被单吸饱了水，死沉。三个人咬着牙反向拧，直到拧不出水，手臂酸得发抖。
“还行，有点力气。”其中一个女工松开手，擦了把汗，对朗樾随口说了一句。
接着是收拾。倒脏水，刷木盆，把工具归位。等最后一批衣物也晾上架子，天已经擦黑。洗衣堂里的水声、捶打声渐渐停了，女工们拖着步子陆续离开。
张嫂走到朗樾面前，递给她一个小布袋：“喏，今天的工钱。刘管事说了，来得晚，算半天，一百摩拉。明天早上七点上工，别迟到。”
“谢谢张嫂。”朗樾接过钱袋。
“晚上睡那小隔间。”张嫂指了指院子角落那个不起眼的小门，“里头有旧草席，自己铺。早上开工前，去大厨房那边领早饭——别去晚了，晚了就没了。记住地方了吗？从这儿出去，左拐，走到头那个冒烟的大房子就是员工伙房。”
“记住了，谢谢张嫂。”
张嫂摆摆手，转身走了。偌大的洗衣堂院落很快空下来，只剩下晾满的衣物在暮色里轻轻飘动，滴滴答答地滴水。
朗樾推开那间小储物室的门。里面窄，堆着杂物，有股灰尘和潮气。角落铺着些干草，上面扔着两张磨损的旧草席。没有窗户。
但好歹能关上门。
她把草席摊开，拂了拂灰，坐下来。浑身都酸，尤其是手臂和腰。湿掉的裤腿贴着皮肤，很不舒服。口袋里有了今天的工钱，晚上有地方躺，明天早上还有一顿早饭。
她靠在墙上，从包裹里掏出剩下那个没舍得吃的杂粮饼，慢慢啃。饼子硬，她嚼得很仔细。
吃完蜷在草席上，裹紧单薄的衣服。脑子里闪过“晚上或者再去昨晚那里看看还有没有剩的小杂鱼……”，但她太累了，眼皮沉得睁不开，一眨眼就睡了过去。