从繁秀宫回来，听容并没得闲。明日皇上要设宴给严公子接风，宴会要用的酒今日就得送去。听容一个新来的，没有经验，酿酒的事用不上他，送酒的活儿就落他身上了。好在有小青子带着，并未出差错。
而这一通忙活下来，太阳落山了，听容也把严公子进宫的经过了解了个大概。
这位严公子名严昱祉，是镇守南疆的辅国大将军次子，繁秀宫的恭贵妃娘娘正是辅国大将军的胞妹。
去年入秋后，恭贵妃娘娘的身体就一直不好，甚至病得下不了床。皇上体恤她，也是希望辅国将军能专心守南疆，特招严家人前来探望。严昱祉未在军中任职，属于严家的闲人，进京的事就落到他头上了。
这些在下人间传开的话听一嘴就罢了，奴才和将军之子，一个是地上尘，一个是天上星，八竿子也打不上半点干系的。
“今夜当值的都打起精神。其他人赶紧休息吧。”小青子对众人道。
听容没被安排值夜，倒是可以睡个整觉。刚洗漱完，值夜的小太监就敲门来喊：“听容，彭公公叫你。”
屋里正在洗漱的五人齐齐看向听容，每个人的表情都有说不出的怪异，包括看上去总是很有条理的小青子。听容作为新来的，没有管事太监叫不动他的道理，而在他迈出门时，仿佛听到身后传来一声嗤笑，并不真切。
“彭公公。”听容在门口叫了一声人。今天的两餐他吃得都很好，很久很久没吃这么好了，即便中间干了不少跑腿的活儿，还是很有精神。
“进来吧。”彭公公的调子拉得很长。
从中午来时见了彭公公一面，之后的大半天都没见彭公公的人影，局里的事都是由小青子安排的。
作为管事太监，彭公公自己单住一间屋子，布置并不精致，可该有的一样不少。
彭公公咧嘴一笑，里出外进的牙在烛光下更显杂乱，就像说书先生讲的藏在山里有两排牙齿的吃人妖怪一样。
桌上放着几碟下酒菜，白玉做的酒壶一看就不是太监能用的东西，此时却与下酒菜摆在一起，还有一只精美的白玉盅。
听容不禁想到今日在长街被拖走的小太监，在这宫里，一个奴才在角落中没了性命，也不影响另一处手握权利的太监行僭越之举。皇宫之大，等级分明，规矩森严，却也管不到眼下这一亩三分地。权力迷人眼，有权也是有全，站得高总能多得几分保障，至少不会死得无声无息，像不曾来过一样。
“怎么样？在咱们御酿局还待得惯吗？”彭公公坐在桌前，提起筷子夹着花生米，一颗一颗吃得香。
听容谨慎答：“习惯，各位公公都很友善。”
彭公公笑着点头：“能分来御酿局，真是你八辈子修来的福气。放眼整个宫里，就属我这块地最养人，干净，活少，还不容易被为难。”
“是。”这点听容认同，今天送了几趟酒他就发现了。
彭公公对他的回答很满意，笑着指了指桌上的白玉壶。
听容立刻会意，走上前给他倒满。
彭公公手里捏着酒杯一饮而尽，眼睛却一直盯在听容身上。
烛光给听容的容貌镀上了一层柔和的暖色，加上他消瘦的身体，倒显出几分可怜。
彭公公：“所以啊，只要你好好听话，咱们御酿局肯定留你。”
说着，彭公公的手就抓上了听容的手腕，隔着衣服，彭公公提着他的手腕又给自己倒了一杯。
听容心里有些膈应，但隔着衣服，倒也说不出什么来。
彭公公端起酒杯，再饮一杯：“既然你听话，那本公公就给你讲讲这宫里的规矩。”
没再让听容倒酒，彭公公松开他的手腕，自斟自饮道：“宫里太监的命是最不值钱的，尤其像你们这种小太监，主子随便一句话，就能让你们死得悄无声息，连为什么都不知道。要想在宫里活得久，就得有个靠山。那些运气好些的总管太监、掌事太监，自然有上头的主子罩着，只要不犯忌讳，总能活得好些。
“再往下就是像本公公这样的管事太监，想再往上爬可没那么容易，不过在自己的地盘里也算得上一条地头蛇。上头的公公不会故意找我们茬儿，下头的小太监巴结着我们，想换个轻快些的活儿，有个依靠。所以你能来这儿，自己得珍惜，懂了吗？”