刽子手指尖一弹，刀刃经他开光，铮的一声，刺过所有人的耳膜。人群如蚊蝇，疯狂嗡鸣又在一瞬间化作死水的静默。
刀尖刺破颅顶，血水顺着缝隙流入骨肉、皮肤，她听见血液在皮囊下乱窜，顷刻奔腾直下，脸颊挛缩成风干的苹果，腹部拱起的皮肤撑得近乎透明，蛛网状的青色经脉爬向心脏，再一刀劈去，鼓囊囊的肚子爆出血雾，郎瑛抬头看去，又一刀横贯，刺入她的喉咙。
郎瑛听见了皮开肉绽的声音，腹中空空的阿兄冲破胶黏的人墙，将她解索，嘶吼着一推：“茶团，快跑，不要留在这里……”
阿兄的呐喊在耳边回响，漂着，摇着，身子坐在小舟上似地，浑身荡悠悠，后背传来有节奏的轻拍，是温柔的安抚，一阵童谣入耳，推远了缥缈吼声。
“小老鼠上灯台，偷油吃下不来……”
郎瑛睁开眼时已至夜幕，房梁不断向上升起，变得高耸空荡。
头晕消退、心脏平静，痛感却仍在肌理上作怪，郎瑛不由自主摸上脖子，凉飕飕的，嗅到了草药味，手指上沾了膏药。
又做噩梦了，只是与平日梦见阿兄受刑不同，这次轮到她被剥皮实草，虽是梦境，但一刀又一刀的痛楚极其真切。
再度醒来，恍如隔世。
郎瑛不敢细思，阿兄他当日所承受的，该是何等剜心刻骨的剧痛。
飞虫扑窗，烛火轻晃，微微偏首，书案上的卷宗鳞次栉比，烛台上的蜡如拍岸白浪堆叠。
后湖公署，她又回到了赵世衡的居所。
圈椅上，赵世衡身着松散绸衣濡墨书写，灯火映照下，皮肤泛起古色，发髻松散，发丝不受拘束地垂在额角，带着将醒未醒的困倦。
听到声后的动静，赵世衡的笔端微停，将毛笔放在海笔架上，便不动如山地坐着。
郎瑛仔细瞧着映在墙上的倒影，赵世衡侧脸的嘴唇弧线微微向下扯。
他好像……又在生气，不太容易哄的程度。
郎瑛回想自己晕倒前，在福顺公公屋中所见的最后一人是裴停云，怎么躺在了赵世衡屋舍里。
一拍脑袋，想起来了。
季逢春告知她，赵世衡已选她做吃住一处的贴身书吏。
郎瑛翻身下床，趿着布鞋过去，蹲在地上，戳着赵世衡的腿：“大哥哥，听季大人说，我是你的贴身书吏了。”
“听说要吃住一起，可我习惯一个人睡。”
“我上蹿下跳，这里这么多文书，我怕给你添乱。”
郎瑛越说越起劲，赵世衡像一堵回音壁，冷着脸将她的话弹回去。
“大哥哥，贴身书吏另选他人吧，从小你便封我是峨眉山的猴子，这里我待不住的，驳查黄册倒是比枯燥的文书好很多。”
赵世衡看向她，隐忍怒意，生硬道：“所以你宁愿在那个阉人屋子里，也不愿老实待在这里？”
郎瑛看着赵世衡遍布血丝的红眼睛，瞬间了然，自己毒杀福顺公公的事情没瞒过他，忍不住辩解道：“我馋嘴，偷偷穿着小吏的衣裳，想去截留点荤腥。”
“为一点肉，那个阉人会跟你玩命？”赵世衡点上她脖颈上的伤口，毫不留情戳破她，“你是不是从未相信我会帮你？以身涉险，若是事败，你还能活着从那个屋子里出来吗？你已昏睡两日，若有万一——”
郎瑛拽着他的袍角，言辞恳切：“大哥哥，我从未不相信你，你是整个后湖对我最真心的。只是思量福顺公公这件事，凭一己之力，可以办妥，实不想牵连上你，再说也未到末路的境地。”
“若不想牵扯，当年，你……你家为何要与我定下婚约！”赵世衡眼眶湿润，低喝，“为何让我自小便与你们相守？现在再说不想牵扯，晚了！”