一溜烟，刘狒跑得比兔子还快。
“兔子是他孙子吗？”
眼睁睁看着刘狒捂着脖子、晃着肚子逃跑，郎瑛使劲想甩开禁锢她的胳膊却纹丝不动，急恼之下，看也不看便朝那手臂狠狠咬下。
祝千秋揉着臂膀，一言不发地低垂着脸。
他皱着眉，不喊疼，神情恹恹的，倒像是受了天大的委屈。
郎瑛一看来人是祝千秋，一腔埋怨的火气熄了个干净，心虚抬手作揖致歉便要追去，却又遭祝千秋阻拦。
“陈冠确实疯了。”祝千秋肩膀收窄，双手揣袖，在前引路，“今早点卯后，号舍小吏匆匆来后湖公署求援，监生陈冠发了狂，目露凶光，见人便打，抓着什么便往肚子里吞咽，泥块、布帛、墨汁……情形令人胆寒，四个小吏按手按脚才算制伏。”
听到祝千秋透露内情，郎瑛便快步上前站他面前：“千秋兄，我还要回库房驳册，无法离开太久，你且告诉我，医士如何诊断陈冠病情？”
祝千秋遥遥看向远处林立的黑色屋顶，温声道：“医士断言陈冠照此情形，只会一日疯过一日，再滞留后湖，恐会生乱。陈冠尚未娶亲，于京师也未置家业，双亲远在千里，若能出后湖返回原籍，得家人照拂，或许能善终。”
郎瑛微怔：“他……竟疯癫至此了……”
祝千秋突然扯了一把郎瑛的胳膊，出声提醒：“后湖禽鸟众多，留意脚下。”
郎瑛低头看下地面，靠近树桩处密密麻麻砸着成片的白色异物，再举头看去，绿荫丛丛中，错落着一大团鸟巢。
“听到监生们议论，今晚末等以及次末等两个号舍都要值夜。”祝千秋伸脚对着树干轻踢，浅绿色的“细雨”半空坠落，“切记不要靠近这些树木太近，沾了鸟粪倒不算大事，怕的就是‘洋辣子’这类的毒虫蛇出没。”
洋辣子在地上疯狂地扭动，弓着身躯朝着阴影处蠕动，郎瑛看着这些虫子，想起在后湖查册厅中陈冠发狂的模样，对着按他手脚的人，嘶吼着挣扎。
远处小吏唤着祝千秋一道去泊船码头。
祝千秋干脆地应下，叮嘱了郎瑛值夜的事项后，便抬腿赶去，靴子落地，狠狠碾上几个虫子，噗嗤一声，迸出几滩黏绿汁液。
*
陶文谦站在各号舍驳查进度栏前，双手扶着腰，微红的双眼渐渐湿润，擦干了泪，他撑着书案落座：“今日，我们终是摆脱了末等的耻辱，列位定要再接再厉，名列前茅。”
王蕴章瞧着“趴地虎”号舍几人缩头缩脑，自觉挺起腰杆：“若不是要挤出小半天时间，额外驳查顺天府富户黄册，本号舍怎会和那些虫豸相提并论。”
“趴地虎”号舍等人听闻王蕴章大放厥词，撸起袖子预备开干，却被刘狒一人一个脑瓜崩按下。
粟满楼手里晃着两粒金豆子，笑道：“怀序兄，你曾说顺天府黄册有疑窦，畸零户与富户黄册有牵连，驳查已有几日，可有半丝线索？”
郎瑛将本日最后一页册页阖上，静了一瞬，说道：“无有线索。”
眼下有方向总比无头苍蝇乱转的好，她不在意是否值夜，虽没有确凿的证据，但近日一系列事件都指向了顺天府，只要朝着顺天府深挖，未必全然无获。
打草惊蛇，也至少能看到蛇的影子。
“你若是嫌累，可以将你的那份交予我。”郎瑛道。
粟满楼将手心的金豆子抛向郎瑛：“本少爷不怕吃苦，就怕光有吃不完的苦，若是至驳册日结束，仍未见成效，出湖后，这利息……我定要加倍讨要。”
国子监监生未有不清楚郎家遭遇的，太子党的郎砚之遭罢免、大公子极刑，可谓家破人亡，此时向郎家讨要利息，便如同进空庙拜泥塑半截菩萨，香火已断，有何可讨要？
郎瑛问道：“何利息。”
粟满楼双眼翻向房梁，一副深思熟虑的模样，末了，吊儿郎当的靠在身后的书案边，闭上眼，乐悠悠笑着：“到时候看着要呗。”