清早点卯结束后，监生们在膳房中囫囵吞下稀粥，神色恹恹地擦着热出的汗水，稀稀拉拉地往外走去。
工匠们与膳夫挨在一起，他们捧着碗围着粥桶狼吞虎咽。
几个头发花白的老工匠咬不动晒硬的萝卜干，向膳夫要了几粒粗盐，撒在粥汤中咽下。唯有盲了一只眼的老鳏夫梗着脖子嚼着萝卜干，牙齿落光的嘴唇上下磕碰发出巨大的嘬嘬响声。
离得近的监生斜眼投去不悦的神色。
膳夫们心中一坠，低声教半盲的老人低声些。
搭档们在喝完一碗米汤的间隙，感叹完“人老要服输，今日得要打起些精力，免得被训斥”，又匆匆舀了碗粥汤匆匆喝个肚饱。
老人将萝卜干在嘴中翻来覆去地咬动，最终无奈将完整的萝卜干吐在地上，张口道：“你们都说我老了，可为何还要征我苦役呢？日日累得在地上爬着干活。”
他的泪水缓缓从皲裂的脸上滴落在米汤中，喃喃道：“田没了，牛被宰了，我也老了……”最终哽咽痛哭。
主事们不在，有监生起身手指戳向恼人的哭声：“谁在聒噪？！”
膳夫们挡在老人身前，躬腰：“搅扰了，马上就住嘴。”
“你们做得难吃，偷奸耍滑，今天还哭丧讨晦气。”闷热得心绪不宁的监生霍地起身，将袖子撸在肩上，冲去膳夫处便挥拳开打，“明知明天是中元节，偏要触霉头，真是猪狗样的东西！”
监生的拳头砸过去，被一个软绵绵的手掌握住，奈何这个手掌过于无力，拳头干脆结结实实砸在这个“义士”脸上。
王蕴章听到响动，伸着脖子看到一场碾压性的打斗，眼珠颤了颤，摇着郎瑛等人，留下一句“老前辈被打了”，便脱缰野马疯跑过去。
王蕴章挡在老监生身上，与挥拳监生的号舍人挠斗。
郎瑛等人纷纷撩下碗筷，前去助阵。
“你们便是那个自作主张查顺天府的号舍吧？沽名钓誉，哗众取宠！”
“听口音，北方的？”粟满楼掏出铁力木制的扇子，狠敲一气：“放屁，我们偏偏要将顺天府查个底翻天，怎么着？”
“跟他们废什么话，打啊！”王蕴章拉着金桂、郎瑛重拳出击。
见裴停云作壁上观，郎瑛抽出身拽着他衣袖，一同加入混战。
不知是谁喊了句“主事们来了”，两个号舍瞬间停战，捋平澜衫，装作风轻云淡。
老工匠们早端着碗跑开。
膳夫们多一事不如少一事，对两个号舍拳脚相向闭口不言。
王蕴章的手指点上老监生斑斓的脸：“老前辈，怎么和那些纨绔动手？”
老监生陶文谦朝地上吐出嘴中血水：“冲动了。”
“老前辈似乎对膳夫格外关照。”粟满楼找了草木灰敷上臂上的伤口，“不知是有何渊源？”
老监生道：“不过是对恃强凌弱的义愤。”
王蕴章扭着脖子：“我看打他们打得还少了。”
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库房中，段绮正见着脸上开了染坊的陶文谦号舍六人，愣了一瞬：“这是何故？”