“二位来了。”周道作着揖，迎上刚迈进门的二人，“慕公子不饮茶，怕老爷子偷喝家里也没有酒，只能先为二位备上壶热水了。招待不周，还请见谅。”
慕倾回礼：“周兄客气了。”
时絮抬眼望去，只见方才那老人正静静地坐在床上，面色幽沉，一双眼睛无神地盯着她。她感觉被盯得浑身发毛，忙开口道：“周大爷，请您和我们详细介绍一下当年的事情吧。”
“啊，好。”
老人轻应了一声，随即垂下眼去，开始将往事娓娓道来。
“我名周荡，祖祖辈辈生活在此地，从未离开。”
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三十八年前十二月，寒冬，是日大雪。
清晨，一个身形消瘦，衣着单薄的青年人背着一个粗布包裹，低头行走在雪地上，发出吱呀吱呀的声响，在身后留下了一串深浅不一的脚印。有早起的人家出门扫雪，瞧见他都惊喜道：“常大人！您怎么来祁阳了？”
“啊，是张叔啊，有些事情要办。”男人颔首笑答，“最近怎么样？”
“害，好着呢大人。诶哟您瞧您，怎么穿这么薄就出来了？您别动啊，我去屋里取件厚衣服来，您先披上点……”
“不用了不用了，我不冷，”男人连忙挥着手，还加快了脚下步伐，“您别去了张叔，我这就走了啊，走了！”
“欸您别走啊常大人！小常！”
一眨眼的功夫，男人就已飞速逃离了这道街，完全瞧不见身影了。
男人名为常临，出任永州刺史一职已有两年。传言他曾是一方有名的才子，原本做的也是京官，却因直言进谏、得罪权臣而惹祸上身，卷入朝廷纷争后被贬地方。
饱受前任刺史剥削的百姓们原本对这个新官没抱太大希望，没成想，他不但没继续迫害他们，还带着大家开垦荒地、兴修水利，兢兢业业十分亲民，整天笑呵呵的，同谁都能搭上几句话。再加上他尚且年轻，还没到而立之年，也没成家，众人看他都跟看自家孩子一样亲切。
常临最后在一户人家前停下了脚步。
他抬头望了一下大门模样，确认无误后刚想敲门，突然意识到时间还早，手便没有落下去。他解下身上的包裹，从里面取出一包东西来挂在门把手上，又拿出纸笔写了些什么塞进门缝里，随后便静悄悄地离开了。
又过了半个时辰，周荡起床开门，这才瞧见常临留下的东西。他捡起那张纸条，读着上面的留言：
“药已送至，一日三次，餐前服下。另，见门已朽，择日来换。”
周荡顿时喜笑颜开，拿着药包朝屋里喊道：“娘子，娘子！常大人答应帮咱们寻的药，刚才给送来了！咱儿子有救了！”
“真的？”
一个女人掀开帘子走出屋来，面上喜悦难掩。她忙走过去望向周荡身后，却只见他一人站在门口，不由得有些诧异：“小常人呢？”
周荡挠挠头，“不知道啊。我发现的时候就只有这个包裹在门上面挂着。喏，”他把那张纸条递了过去，“还有这个纸条。”
女人扫了一眼纸条内容，心里大概了然，一把推开他探头向门外望去，果然看到了雪地里一来一回的两串脚印。
“人家这是早就来过了，”她回头瞪了周荡一眼，“让你起那么晚！今天天这么冷，人家赶个大早来给你儿子送药，你要是早点开门，是不是还能让常大人进来暖和暖和，喝点热水再走?”
周荡有些不好意思地脸一红，挠挠后脑勺嘟囔着：“是啦……但你不是也没起。”
女人喝道：“周荡！”
周荡忙搪塞她道：“啊好好好娘子，我去清清门口的雪，你快去给道儿熬药吧，喝完药咱好吃饭。”
“行，”女人没好气道，“还有，大人说门该换了，你待会儿去买块木板回来咱自己安，就别麻烦常大人了。人一个当官的，哪有时间管咱们这些闲事，还来帮你干活。”
“那是自然，那是自然。”周荡连连应道，“人大老远的从零陵过来给咱儿子送药，我上哪儿还好意思再麻烦人家，来帮咱安大门呢。”
“知道就好。唉，道儿这病，里里外外也有半个月了，要不是常大人托关系帮咱找药，还真不知道怎么办才好。等道儿好了，你可得记着带他同大人道谢去！”
“知道了知道了，你就放心吧。到时候我杀只鹅给大人拿去，给他好好补补，看他瘦的，感觉我都能把给他装下！”
“啧，”女人嘴一撇，嫌弃地白了他一眼，“人是读书人，你以为谁都跟你似的，长得五大三粗又高又壮。不过是有点太瘦了，到时候你好好挑一只。”
“肯定肯定！”
午后，周荡哼哧哼哧地从集市搬了块大木板回来，叮叮当当了一下午，直到快天黑才把门换好。可正当他坐下来，刚准备吃口饭的功夫，一声凄厉的尖叫声忽然由近及远刺进城内，划破了寂静的夜空。