孙承宗隨贺千户踏入营区，两名学员紧隨其后。一人执笔记数，一人掏出小秤与鲁班尺逢物必量。这是讲习所死磕出来的规矩，凡入档数据，必先量而后记，再画押认领。
名册报额，三千。实到，一千二。
孙承宗在点兵册上重划一道：“能开弓的，有几人？”
贺千户面颊微抽，涩声道：“能拉满弓的不足三百，勉强拉开射不到五十步的约莫五百。剩下的，不是带著残伤就是饿得浮肿，弓都端不稳。”
八百人勉强算射手。真有杀伤力的，仅三百。
孙承宗问：“甲冑呢？”
“完整成套的，不足四百。”贺千户嗓音暗哑，“而且好些棉甲里头，填的根本不是棉花。”
孙承宗隨手扯过一副棉甲，掂了掂分量，翻开里衬。
芦花。
一蓬蓬灰白的芦花，芦花轻贱，比棉花轻一半。挡不住女真重箭，更御不了辽东冬夜极寒。穿著这等物什在城头值夜，不用敌军来打，冻也冻毙了。
“为何不填棉花？”
贺千户惨笑：“大人，辽东地界一斤棉花作价四钱银子，算上转运损耗，抵此需七八钱。底下弟兄月餉满打满算，不过八分碎银。一斤御寒棉花，要他们攒上十个月的餉。”
学员手中的炭笔在纸上疾书。棉甲填芦花，月餉八分，棉花七八钱一斤。
数字落在纸上，冷硬无情。可搁在眼前，便是一千二百个活命在苦熬。
营区西角，伙房內两口大铁锅正熬著稀粥。粟米寥寥无几，水多如汤，木勺一搅便能见到底部。见经略与外人入內，伙夫唬得险些將木勺跌入锅中。
“每天几顿？”孙承宗问。
“两顿，早晚各一顿粥。”伙夫答话时，根本不敢看熊廷弼的脸。
“何时供乾饭？”
伙夫囁嚅无言，贺千户替他答了：“逢一逢五之日，能吃一顿乾的。其余皆是粥，没米了。”
孙承宗佇立逼仄伙房內，久久不语。灶膛火光微弱，柴草也是掐著算计用的，明灭光影投射在他满是风霜的脸上。校场方向传来稀拉操演声，中气不足，听著像是扯著嗓子嘶吼，又仿佛怕喊得太响惊动了死神。
出了伙房，夜色已然死寂。营区內火把寥落，数十步外便隱入深沉黑暗。
孙承宗走到北墙根下，驻足仰望。
土墙上蜷缩著两名兵卒，裹著看不出顏色的破棉衣死死抱著两桿长枪，枪头在火光中泛著暗红，铁头全锈透了。
其中一名兵卒双足赤裸，冬月辽东呵气成冰，那双脚踩在冻硬夯土上已泛起坏死般的黑紫。
“没有鞋穿？”孙承宗问。
贺千户闭口不答。
熊廷弼不知何时已跟了上来，並肩立於墙下。听著夜风呼啸，他的嗓音突然变得极低，全无籤押房內的跋扈暴躁。
“瞧见了？”