易筋、炼气——这样的日子，玄已经重复了整整一个月。
疼痛依旧，只是如今他已习惯，如同呼吸一般每时每刻都在。
明天，他就要踏入家族学堂了。
这一个月里，千日没有再来过。
夕阳已经西斜。
天边的云烧成一片绚烂的金红，將院子染上温暖的色调。
那株半枯的樱树在暮色中投下长长的影子——一半的枝椏彻底死去了，树皮剥落，露出乾枯惨白的內里；而另一半，几朵晚樱却倔强地绽放著，粉白的花瓣在晚风中轻轻颤抖，像是隨时会碎，却又固执地不肯落下。
院门被推开。
玄刚结束今日的炼气，正坐在石桌旁调息。
他抬眼，看见千日站在夕阳里——肩头还披著绣有四枫院家族徽的羽织，袖口沾著墨跡，银髮略显凌乱，显然是刚从某堂课业中脱身就直接来了这里。
“哟。”千日走进院子，隨手將羽织搭在石桌上，动作里带著卸下重担后的鬆弛，“总算赶上了——明天你就要去学堂，有些事得当面交代。”
他在玄对面坐下，金色的瞳孔在暮色中亮得惊人，眼下却有淡淡的青影。
玄为他斟了杯水。千日接过，一饮而尽，长长舒了口气。
“这一个月，”玄开口，声音平静，“很忙？”
“忙？”千日扯了扯嘴角，笑容里有疲惫，也有自嘲，“礼仪师范恨不得把贵族千年的规矩全塞进我脑子里，管理课要记三十七处家族產业的帐目流向，识人课得分析二十份族人的履歷档案——这还不算每日雷打不动的四个时辰修炼。”
四枫院家的继承人，从睁眼起就被放在一条高速运转的轨道上，容不得半分懈怠。
贵族礼仪的繁琐规程，家族產业的管理课业，识人驭下的权术传授，还有作为死神必须精进的斩走打。
他往后一靠，望向渐暗的天空：“有时候我真羡慕你，玄。至少你能专心做一件事。”
院子里忽然安静下来。
远处传来归鸟的啼鸣，晚风拂过樱树，几片花瓣无声飘落，在暮色中划出苍白的弧线。
“为什么？”玄问出了那个心里盘旋已久的问题，“我只是个分家遗孤，资质平平，父母亡故，对家族几乎毫无价值。你为什么花这么多心思？”
千日站起身，走到那株半枯的樱树旁，伸手摸了摸乾裂的树皮。暮色渐浓，他的背影在昏暗中显得有些模糊。
“是家族的防卫工事出了紕漏，才让大虚潜入。”千日的声音里带著罕见的沉重。
“主家难逃其咎。我一开始並不清楚具体情况，只听说分家有一对夫妻战死，留下个昏迷的孩子。家族按惯例给了最基本的照料——给一间屋子，每日送些食物，保证不死而已。”
千日顿了顿，转向玄：“后来我偶然路过这里，看见你一个人坐在屋里。那时候你刚醒来没多久吧？脸色苍白，坐在那儿像个隨时会碎掉的瓷娃娃。”
“但你的眼神……”千日双眼放空，似在回忆，“你的眼神里没有茫然，没有哭泣，只有一种……冰冷的清醒。那一刻我忽然明白——家族给的所谓『补偿，和你失去的相比，根本微不足道。”
玄的呼吸微微一滯。
“所以我换了家僕。”千日继续说道，“让宣誓效忠我的蜂宗助来照顾你。这算是我个人，对家族失职的一点弥补。”
暮色又深了一层。天边的金红开始褪去，化作深紫色的暗影，像泼墨般在天际蔓延。
“其次，”千日的笑容变得温和了些，“是你的態度。”
“態度？”
“其他人知道我是未来家主，要么前倨后恭，要么战战兢兢。”千日说，声音里有一丝极淡的落寞。
“只有你，从始至终用『你称呼我。而且宗助告诉我——你私下里，是把我当『大哥的。”
玄愣住了。
他確实在內心將千日定位为“现阶段需要倚仗的人”，在宗助面前用“大哥”来称呼千日也是出於利弊权衡——借著年龄优势，假装不諳世事来谋利。
可千日似乎当真了。
“我从小就被当成『未来家主培养。”千日的语气很淡，淡得像隨时会消散在晚风中。
“同龄人里没人敢和我平等相处，长辈对我只有期待和审视。我甚至分不清——『我到底是四枫院千日，还是『未来的四枫院家家主。”
“有时候我就想，如果我出生在分家，是不是反而能活得轻鬆点？”
千日摇摇头，像要甩开这个念头，笑容重新变得灿烂：“总之，你既然把我当大哥，我又怎能不护著自己小弟？”