玄躬身行礼，转身退出静室，向著宿舍走去。
刚转过迴廊的拐角，一个身影蹲在阴影处。
玄脚步一顿。
斋藤不老不死抬起头，她咧嘴一笑，舌头习惯性地探出嘴角：
“哟，真巧，又见面了，今天天气不错啊。打一场？”
玄看著她，一时有些无语。
“……我觉得並不巧。”他说，“你明显是专门跟过来找打的。”
斋藤眨了眨眼，並没有否认。
玄继续道：“我是来找元柳斋阁下的，你也是？”
斋藤轻哼一声，下巴微扬：“我也来找元柳斋的，不行吗？”
说完，她大步越过玄，径直走向那扇木门。动作乾脆利落，没有半分犹豫。
玄站在原地，看著她的背影。
然后便见斋藤抬起手，並未敲门，而是“哗啦”一声把门打开，她迈步进去，反手把门甩上。
“砰。”
玄站在廊下，一时无言。
她真进去了，还是摔门而入。
玄嘴角不自觉地微微扬起，想像不出屋里的画面。
玄收回目光，继续朝宿舍的方向走去。
明天的剑道课上，他大概能从那个斋藤的脸上看出点什么。
——如果脾气火爆的山本重国没有拔刀的话。
“提升实力。”玄答道，声音平静。来元字塾主要出於这个目的，至於为离开四枫院家做准备这话也不可能和山本重国说。
山本挑了挑眉，那道十字伤疤隨之微微扭曲：“四枫院家自己的学堂，教不了你？”
“能教。”玄说，“但大量的时间浪费在学习礼仪和祖辈的歷史。听说过元柳斋阁下的实力超群，便想来学习。”顺便看到活生生的山本重国和雀部长次郎。
可能是觉得玄投来的目光让人心里发毛，山本一转话题，问道：
“你觉得，死神最重要的是什么？”
玄略一沉吟。这个问题，山本想必问过无数人。
“实力。”玄答道。他没有说道心，单纯因为解释起来太麻烦。
山本摇头，声音低沉却不容置疑：
“不。是牺牲的觉悟。”
他站起身，走到窗边，背对著玄，缓缓道：
“实力再强，若无牺牲的觉悟，临阵退缩，只会害死同伴，不配做死神。”
玄不清楚，山本是因为曾有贵族战友临阵退缩、连累同袍战死，才对自己说出这番话；还是单纯希望玄能抱著牺牲的觉悟，在元字塾修行。
“觉悟重要。”玄开口，声音依旧平静，“但若没有实力，觉悟只是一句空话。”
山本转过身，目光重新落在玄身上。
玄继续道：“死在战场上的人，未必都是没有觉悟的，他们只是不够强。倘若够强，坚信前方绝无敌手，既不会有牺牲的觉悟，更不会临阵退缩。我来元字塾就是为了更强。”
山本看著玄，眼神中闪过一丝异色。不是愤怒，也不是被冒犯，而是一种重新审视的意味。
“四枫院家的小鬼，”他缓缓道，“你倒是敢说。”