“臣徐阶叩见皇上，吾皇万岁，万万岁！”
徐阶跪在精舍外喊道。
嘉靖面色阴沉，连打坐都没了心情。
“进来吧，黄锦给徐阁老搬张椅子。”
“是，主子。”
“微臣谢皇上。”徐阶颤巍巍地起身坐在了椅子上。
“几日不见，徐阁老怎地鬍子都白了。”嘉靖没有一上来就兴师问罪。
徐阶不比其他人，他野心极大。
“微臣都六十多了，鬍子早就白了，我等凡夫俗子如何能和陛下相比。”
徐阶自嘲笑道，心里却不敢有丝毫放鬆，扬州的事情闹得如此大，皇上不可能不知道。他们看似閒聊，其实试探已经开始了。
“朕已经安排你的学生张居正入阁，国事如此繁重，徐阁老不必把所有事情都压在自己身上，徐阁老何不把身上的担子分一些出去。须知有些事情急不来，越急越容易出错。”
“臣一心只有皇上，只有我大明朝。微臣若是有任何不对的地方，请陛下明示，若果真是臣的疏忽，臣愿意辞官归乡。”
徐阶把头上的官帽脱了下来，放到胸前。
嘉靖將徐阶的表情尽收眼底，这为君为国不带私心的模样让他起了疑心。
“扬州是怎么回事？”
嘉靖起身走下道台，他真就不信徐阶在这件事情上是乾净的，还是他確信能把自己摘出去。
“回陛下，扬州府的盐场灶户暴动和商人罢市的事情微臣都听说了，归根到底是朝廷一次性收缴他们和严家侵吞的国帑，他们不愿，所以想尽办法从百姓身上搜刮。內阁已经发出急递让扬州知府酌情延缓收缴的进度了。”
扬州知府被人谋害的消息是通过锦衣卫的路子传来京城的，加上事情发生后海瑞就將消息封锁，所以徐阶身为內阁首辅也不知道扬州知府被谋害了。
现在只有当事人和嘉靖知道这件事。
“可是扬州知府死了！”嘉靖慍怒。
徐阶听了这话，神色大惊，手里的官帽也握不稳，那顶象徵著大明士大夫最高权力的帽子滑落在地。
“陛下，微臣实不知道这件事情啊。”
“你当然不知道，我大明朝的官员都烂完了、死绝了，你估计才能知道。”
嘉靖说著將海瑞呈上的那份奏书甩给了徐阶：“你自己好好看看吧，谋害朝廷命官如此骇人听闻之事，朕御极四十五年闻所未闻。”
嘉靖冷哼一声。
徐阶顾不上捡起地上的官帽，手指哆哆嗦嗦地翻看起摺子。
摺子上的內容並不多，徐阶很快看完了。
“此事背后必有人谋划，刺杀朝廷命官，如同向我大明朝宣战。臣以为，必须彻查此事，无论后面是怎样的人，必须缉拿归案。”
徐阶头上冷汗涔涔，背上更是被汗水浸湿，语气里透著悲愤。
“《道德经》第五十八章有云：『其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
嘉靖手握法器，踱步於殿內，居高临下地看著跪伏在地上的徐阶，缓缓说道：“朕的案头上，刚刚收到海瑞递上来的盐政改革之法，那头扬州知府就死於谋杀。”