面对段绮正的问询，郎瑛躬身行礼，请求再宽限一日，整理好顺天府田亩账目，拟好黄册驳语。
段绮正看着库房外行走巡查的兵士，焦急道：“洪武二十四年起定制，每间驳查完毕，给事中、御史、主事查对，今日日落顺天府的黄册皆已核对完毕，田亩无误。明日自有山东布政司的黄册送来，而你们仅因为莫须有的疑问，既办着顺天府的事，又顾着山东的册子，拖延驳查的进度，就怕是竹篮打水一场空。”
郎瑛据理力争：“主事大人，请务必再给我们一天时日，定会给出一个结果。”
老监生在一旁踟蹰，终是鼓起了几分勇气：“段主事，永乐元年的黄册驳查，我便是号舍长，现在就当我卖弄老资格，企盼再给这些小子们一日，或许结果有起色。”
王蕴章等人亦纷纷行礼道。
段绮正嘴中连念着“罢了罢了”，软了语气：“赵侍郎近日也对顺天府黄册多加留意，再予你们宽限一日，我应该还能担得起，但是明日你们定要交出论断。”
郎瑛感激不已，又提了一个不情之请：“还有一事，也请您多担待。”
看着面容憔悴的郎瑛，段绮正对“郎初”一面生事的头疼，另一面又是心生怜惜，揉着太阳穴道：“还有何事？快说。”
“今日是中元节，我等害怕费了番心血的驳查被滋扰。”
“等等……”段绮正连连打断，“黄册驳查和中元节有何关联？”
郎瑛抬袖将段绮正拢在一处，惴惴道：“听闻监生亡魂今夜游荡作恶，恳请主事大人将我等的驳查纸张收存，明日我再来领取。”
郎瑛将厚厚一沓纸张从桌案上取来，呈送至段绮正面前：“防止小鬼捣乱，我等在页脚已标注次序。”
“怪力乱神不足信！”段绮正绕着号舍六人走了一圈：“前日你们说都摔了一跤，现在，我是信了，脑袋摔得不轻吧？”
王蕴章可怜巴巴：“各种流言越传越邪乎了，况且怀序兄……哎呦！”
粟满楼狠狠掐着王蕴章的胳膊，补充道：“怀序兄也是担心有人敢对顺天府黄册不轨，抛去怪力乱神之事，由主事大人保存，我等最是安心。”
段绮正指着众人，眼中满是了然：“古人言近墨者黑，果然跟着郎初，你们也跟着学了‘坏心思’。”
他将纸张团成卷，取了一把铜钥匙将他的书案锁打开，在众人的目睹下，妥帖放置，锁好。
目送号舍人出库房时，段绮正屈着手指在郎瑛脑后轻敲：“竟在阎王跟前装神弄鬼。”
郎瑛自知“监生亡魂游荡”的说法过于离奇，连连向他行礼，赔笑退下。
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入了夜的后湖，陷入了死寂。
往日热火朝天的瓮堂里，人影寥寥。
粟满楼张臂挥动走进号舍，黢黑的脸庞上糊了一层水渍：“沐浴从未如今天安逸，中元节有何惧？竟个个吓得龟缩不出。”
王蕴章热得躺在床上摇着蒲扇，摸着肚子，声音喃喃如梦语：“熬过今天万事大吉。”
粟满楼拍西瓜似地拍着他的肚子：“今晚，我们便如前几日所说的那样，干票大的？”
王蕴章不动声色地将肚子往旁出挪了挪：“偷莲蓬？捉湖鱼？”
“走不走？！”粟满楼又双眼放光地拉起郎瑛、金桂，“老前辈又出去偷吃花生，裴照野那个冷面狐狸也不在，方便我们行事！只要在子时前回来便可。”
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后湖岸边
王蕴章、金桂抱着粟满楼的腰，亦步亦趋，用气声问道：“若是遇见兵卒怎办？”
粟满楼拍拍他脑袋：“安心，得到线报，今夜是沈阳左卫牧马千户所巡查，查到此处还有段时间。”
王蕴章仍是忐忑：“歪打正着，那可是说也说不清了！”