兴平元年，秋。
郯县外沂水旁的山院内。
徐州因战败生灵涂炭，徐州士人之首陈登遂在此设宴，请私交甚笃的友人、徐州清流贤士、客居于徐州的隐士商谈此事。
“曹操二次攻伐徐州，攻至东海，兵过郯城。刘使君屯兵郯东，又被他击破，再丢襄贲。”
陈登从主位负手走下，满堂宾客神色忧愁，都端坐倾听。
“一战之威，把陶公打得卧病在床、病痛缠身，已不敢再言和曹操开战。”
“曹军第一次攻徐时，我曾请友人陪同攀上高处去看泗水，见河面之上浮尸相叠、血水浸黑，百丈宽的泗水竟推不动遭屠的生灵；此次曹军退去后，我等亦去看了襄贲，我那友人说‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，其景大致如此吧。”
陈登话语平静，但手其实一直是背在身后攥着，他不敢放下来，若是被人瞧见手在发抖便会失了仪态。
他缓缓转过身来，扫视左右贤才，接着道：“而今，陶公有意将徐州让给前来援助的刘使君。各位觉得，此事如何？徐州是战是降？我等是否应该共推玄德公为徐州牧？”
“许多事终究要有一个定论，今日诸位各抒己见，亦是为了安定人心、置业兴产。不过，不管定论如何，总不能将徐州让与曹操吧？”
这段时日。
徐州各派人士各执一词，激烈商论，有人想降曹操、有人想劝陶谦继续提领，亦有人说趁曹操兖州内乱，一举攻入兖州。
几日商讨相持不下，没想到陶谦让别驾透露此意给刘备时，人家断然拒绝，根本不肯提领徐州。
徐州态势之严峻，乃是陈圭、陈登父子完全料想不到的地步。
这个烫手山芋，现在陶恭祖不敢接，刘使君又明言不会乘人之危，到最后可能会推不出人来接手。
陈登说完，又来回走了十六步回到屋门前，耳边所闻的皆是窃窃私语，这些人大多神色闪躲，心里发虚，不敢开口。
再看孙乾、糜竺他们几人，气息沉稳、眼神笃定，显然有想法却不肯说。
“唉，”陈登叹了口气，难道说徐州的私交好友里，也无一人有远见智计，无一人肯站出来言吗？
也是，曹操去年春时，在兖州匡亭一战将袁公路打退八百里，不敢再与之交战，而后今年又攻徐州至东海，陶公完全不是敌手。
曹操得了青徐过去的黄巾余贼后，暗中又得天下楷模袁本初、颍川大族荀氏支持，正如初升之骄阳，其晖不可争也。
整个淮汝都被他打怕了，谁还敢有大论。
陈登无奈之下，只能悠悠开口：“我不明白——”
话音未落，末席一个戴无帻冠、身穿浅灰直裾的青年听见这话，猛得回过神来，几乎下意识脱口而出：“为什么大家都在谈论着项羽被困垓下。”
四周目光唰一下扫了过来，孙乾、糜竺皆抬头，看向了末席的许朔。
因为没人提过项羽。
陈登一看大喜，脚步敏捷地走来相请：“子初有何高见？”
旋即向众人介绍：“诸位，此前随我两次登高的友人便是他，广陵人许朔、字子初，曾随侍过郑公。”
其实陈登并不想去，是许朔非要拉着他去看看，结果两人回来时一路无话，心中是五味杂陈。
“嗯？”居于左列首位的孙乾眼眉一挑，打量了许朔一番。
孙乾就是郑玄的记名弟子，前几年曾经得允许随侍左右，并没听说过许朔这号人。
不过现在显然不是问的时候。
许朔顺势而起，八尺有余的个头高出陈登不少，猿臂蜂腰的精壮体魄亦是惹人注目。
在场很多人还是第一次见许朔，入席时听说他只是隐居在沂水一带，和陈登是密友。
陈登目光灼灼的盯着他，眼神分明是在催促：方才你说了“项羽被困垓下”对吧？显然没人提及项羽，这说的是一种困局。