腊月二十八，晨光熹微，寒气砭骨。
忠顺王府书房内，兽面衔环紫铜火盆里烧着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散一室沉凝。
紫檀书案后，忠顺亲王端坐如山，身着一袭玄青底缂丝四爪行龙便袍，外罩紫貂皮端罩，腰间束着白玉带。
他约莫四十上下年纪，面庞微圆富态，颌下蓄着短须，眼皮微垂，目光落在跪伏于金砖地面的身影上，平静无波，自有股不怒自威的凛然气度。
蒋玉函——昔日名动京师的琪官，此刻只穿着一件素白杭绸夹袄，身形单薄如风中落叶，脸色惨白如纸。
他额头紧贴着冰凉的地面，声音带着难以抑制的颤栗，破碎地溢出：
“小人……小人给王府丢人了，罪该万死……求王爷重重责罚……”
话音未落，又是几个实实在在的响头磕下去，咚咚闷响在寂静书房里格外刺耳。
忠顺亲王的目光在他身上停留片刻，并无多少波澜，缓缓开口，声音不高却字字清晰，带着一种居高临下的冷淡：
“你们这些操持贱业的戏子，倡优不分，原是本分。”
“本王念你往日还算伶俐知趣，唱念做打也还入眼，便由着几分，未曾深究。”
他语调微顿，眼底掠过一丝不易察觉的寒意。
“只是你千不该万不该，将这些见不得人的勾当，闹得沸反盈天，人尽皆知。”
“王府的颜面，也是你这等人能随意折损的么。”
“你自己说说，本王该如何处置你才好。”
琪官闻言，浑身猛地一哆嗦，仿佛寒冬腊月被兜头浇了一盆冰水，彻骨寒意直透骨髓。
他深知眼前这位看似和气的王爷，骨子里是何等心狠手辣、翻脸无情的主儿。
巨大的恐惧攫住了他，几乎喘不过气，只能将头磕得更加急促响亮，语无伦次地哀求：
“王爷开恩……王爷开恩啊！小人知错了，真的知错了……求王爷饶小人一条狗命吧……小人再也不敢了……”
琪官前额在金砖上反复撞击，不多时，一缕刺目的殷红便顺着苍白的皮肤蜿蜒而下，在冰冷地面上洇开一小片暗色。
上首传来一声极轻的鼻音，似不屑，又似不耐。
一方素白洁净的棉帕被忠顺亲王随手抛掷下来，飘飘然落在琪官眼前那片血色之上。
“擦干净。”
忠顺亲王的声音依旧平淡，不带怒气，却比雷霆更令人胆寒。
“本王不喜见血污。”
琪官如蒙大赦，紧绷的心弦骤然一松，几乎瘫软在地。
他手忙脚乱地抓起帕子，胡乱按在剧痛的前额上，将那碍眼的血痕用力拭去。
丝棉吸饱了温热血渍，他攥紧了帕子，声音带着劫后余生的哽咽：
“多……多谢王爷开恩……多谢王爷开恩……”
忠顺亲王并未看他擦拭，指尖在光滑的紫檀案面上轻轻一点，目光重新落回他脸上，带着审视的意味：
“本王有一事不明。你与那荣国府的贾宝玉，就算是一见倾心，相见恨晚，何至于……纵欲无度到那般地步。竟闹得两人皆昏迷不醒，几近丧命。”
他身体微微前倾，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透琪官瑟缩的皮囊。