“这我也没办法，毕竟选择放你走要冒的风险可不比在这里杀了你小啊，我亲爱的谢尔比。”利昂娜笑着道，“你不拿出十足的诚意我怎么能放心呢？”
黑发女仆陷入长久的沉默，不停颤动的睫毛昭示着它们的主人此时并不如看上去那般平静。
“……好吧……”谢尔比似是轻声叹口气，“但你必须用你父亲和先祖的名誉起誓，我说完你就会放我走。”
利昂娜虽觉得有点古怪但这条件也并非不合理，直截了当地竖起三根手指：“弗鲁门家的人向来遵守承诺。我以父亲和先祖的名誉起誓，只要你按照我说话做，我会放你自由。”
昏黄的灯光自下照亮她的半张侧脸，烟灰色的眼中似乎也有火光在闪烁。
谢尔比注视着那簇火光，突然开口了。
“我能理解您为什么一定要继承爵位，我也很钦佩怀特伯爵的人品，他的离世让很多人感到痛心……”
他顿了顿，用那一如既往的平静语调说道：“如果一定要我破坏规则、说出一件重要情报，那我想您应该会对有关怀特伯爵的情报更感兴趣。”
利昂娜脑中骤然嗡鸣一声，呼吸都因他的话停顿片刻，三年前那些刻骨铭心的画面一一从眼前闪过……
那是三年前的初秋，正值马黎贵族们最喜爱的狩猎季。
作为怀特郡的领主，怀特伯爵虽对狩猎不是很热衷，却碍于人际往来不得不参与。且在狩猎活动到达怀特郡时，他也理所应当地提供了猎场和足够的猎物。
此时利昂娜与兄长利昂哈特已经年满十五，再以年龄小避免与外人接触显然不再合适。
于是，这次狩猎季也是弗鲁门家的双胞胎首次同时在众人面前亮相。
怀特伯爵对自己的一双儿女很了解，在女儿开始拐弯抹角询问猎枪的使用方法时他便知道，这两个孩子必定会在这次狩猎季上再次互换身份。
他原本是想要阻止，可看着女儿闪亮亮的眼睛，他终究还是心软了。
那是利昂娜第一次用跨骑的姿势骑马[1]，也是第一次使用枪械……尽管后者并没有给她带来太多成就感，但她依旧度过了十分开心的一周。
几天后，在怀特郡的活动结束，大部队要继续前往其他地区。
最后一天，怀特伯爵在家中举办了盛大的晚宴，用这些天狩猎到的猎物款待所有宾客。
按照马黎的古老传统，他用一只棕熊造型的巨大金酒杯盛满酒，坐在桌前的客人轮流喝过，才算怀特郡的狩猎季圆满结束。
作为东道主，怀特伯爵率先喝了第一口，然后将杯子传给左手边的“儿子”利昂娜，利昂娜喝过后传给左手边穿着女装的兄长。
可就在利昂哈特喝完一口红酒、引得周围宾客的赞美和喝彩时，他的脸色突然变了。
那双手再也握不住巨大的金酒杯，暗红的酒液随着金杯的倾落洒到桌上。
利昂哈特倒下了，紧接是最先喝酒的怀特伯爵，最后是利昂娜……