霍乱——这个本该在出现在夏秋季的传染病，一反常态地在前年年底降临在庞纳城中。
尽管这场瘟疫的规模不大，且很快就被控制住了，但来庞纳城小住的公爵长子一家却没能逃过一劫。
疾病不会根据出身选择宿主，公爵的长子及其妻子和两个孩子都没能幸免。
只有一个体弱多病、不能跟着父母长途跋涉的小女儿，反而因为留在老家养病没去庞纳而幸存下来。
长子一家去世的噩耗传回瑟莱斯特郡，身体本就不太好的瑟莱斯特公爵也跟着病倒了。
老公爵自知自己时日无多，只能一边命人寻找还在外国的幼子一边重新立下遗嘱，没过多久也跟着撒手人寰。
吉尔斯·铂鲁就这样得到了一个凭空落下的爵位。
等到月末的封爵仪式结束，他便会一跃成为贵族中最顶尖的那批人，身份仅次于王室成员。
利昂娜是在一家具乐部中听人讲述的这段故事。
大部分人都在感慨“吉尔斯·铂鲁真是个幸运儿”，只要给唯一的小侄女准备一份体面的嫁妆，整个公爵府就是他的了……可利昂娜却只从整个故事中感受到悲哀。
一夜之间失去所有亲人是怎样的感受，她再清楚不过。
吉尔斯·铂鲁又不是真的与家人决裂，顶多是与父亲不是很亲近，与兄长的联络可是从没断过。
也许对他来说那只是一次再普通不过的旅行，可在回来后，活生生的家人却都变成一座座冰冷的墓碑……这种人生真的能被称为“幸运”吗？
当然，利昂娜听到这个故事时顶多是在心中感慨一句，也许有过那么一点点好奇，但从没想到会在这样的场景中见到这位不是那么幸运的“幸运儿”。
而更让她惊讶的是跟在这位“准公爵”身后的红发青年。
埃斯蒙德·斯通——希尔科罗男爵夫人的侄子，今年一月他们曾在黑卡尔庄园有过短暂的接触。
当时他为了验证自己堂兄是否已经遇害，直接谋划炸了酒窖的壮举让利昂娜印象深刻，本地的探长更是将其称为“一个大胆的赌徒”。
利昂娜还记得他就是在新大陆发家的……现在看来，吉尔斯·铂鲁那个在新大陆结识的朋友、带着他一起在股市狠赚一笔正是这位格外大胆的斯通先生了。
似乎是注意到她的视线，埃斯蒙德恰好在此时看过来。
短暂与那位警司身边的“小警员”对视两秒，红发青年的眼眸慢慢睁大，随意揣在兜里的手也慢慢伸出来：“你……”
利昂娜赶紧做出“嘘”的手势，成功止住对方的话。
好在现在众人的焦点都不在他们身上，两人的小动作也无人察觉。