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刚得知儿子的死讯，作为母亲的老道格拉斯夫人却连悲伤都来不及悲伤，反而让一个陌生人假扮成自己的儿子……这听上去确实很荒谬，可如果结合新大陆的环境、从老道格拉斯夫人的视角看待整件事，那并不是很难以理解。
她的丈夫和儿子都死了，女儿和女婿是两个无法依靠的白眼狼，这个老人身边能被称作“亲人”的只剩下精神崩溃的儿媳。
可按照儿媳的情况，她想保住自己这唯一的亲人并不是那么容易。
那时边境战争已经打了两年多，道格拉斯上校在这两年中回家的次数屈指可数，上一次回来还是在四个月前，他的妻子不可能在此时怀孕。
最简单的方法是堕胎。
可作为一个虔诚的圣教徒，“堕胎等同于杀人”的观念一直根植在所有人的心中，正规的诊所和医生根本不会给人堕胎。
而且不算是那时还打胎的方法都相当粗暴，不是直接击打孕妇的肚子，就是服用有毒的草药，不管哪一种都不可避免地产生后遗症甚至死亡。
第二个办法，婆媳二人立刻搬离这个生活了几十年的老家，去一个没有人认识的地方或者求助于道格拉斯夫人的父母。
但那时道格拉斯夫人的父母刚刚随人搬往西部，还没有真正安顿下来，更没有一个固定的地址，老道格拉斯夫人连他们现在走到哪儿都不知道。
且新大陆的西部还没有修铁路，不管是通讯还是交通都十分不便。等两边通上信，估计道格拉斯夫人肚子里的孩子都要出生了。
另一方面，在这种时候搬到一个完全陌生的环境也并不一定能保证安全。
在这个有很多熟人的村子里，还有多年的老邻居会在平时照顾她们婆媳，不让旁人欺负她们，可要是搬到陌生的地方生活情况就又不同了。
十年前诺瓦合众国内的治安比现在还糟糕。
当时新伦纳城刚刚建立了整个新大陆上第一个治安所，其他城市虽然也有在跟进，但起步阶段都是极其混乱的，多数乡镇还是靠各地的居民自发组织起来共同维护本地的治安。
松散的政府和拥有强烈自主意识的国民组成了一个弱肉强食的社会。
也许年轻力壮的人并不觉得这有什么不好，可对道格拉斯家的两个女人来说，每迈出一步都需要谨慎小心。
变化就伴随着危险，而她们已经承担不起任何意外了。
可就是这么巧，巧合得仿佛圣母都在怜悯她的遭遇，居然在这个时候把与儿子有八分相像的加雷德·辛克带到了她的面前。
加雷德·辛克没有兄弟姐妹，父母在他的少年时期先后去世，抚养自己长大的舅舅也在半年前病逝……这样的人选，实在太适合扮演她的儿子了。
只要这次从战场上回来的是“道格拉斯上校”，一切问题就都解决了。