太行山深处，卧虎寨。
暮色四合的时候，四个浑身是血的人影跌跌撞撞地出现在上山的小路上。
他们衣衫褴褛，面色惨白，其中两个人互相搀扶着，另外两个几乎是在地上爬。
守门的匪徒远远看见，起初还以为是有人来犯，等看清了来人的脸，顿时大惊失色。
"是毒蛇大哥的人！快开门！"
沉重的松木寨门吱呀呀地打开了一条缝，四个人像烂泥一样滚了进来。
守门的匪徒蹲下身去查看，越看脸色越难看。这四个人他都认识，是跟着毒蛇下山的喽啰。可毒蛇带了六十七个人下山，怎么就回来四个？
"老黑！老黑你醒醒！毒蛇大哥呢？其他人呢？"
被叫做老黑的匪徒嘴唇翕动了几下，发出一个沙哑到几乎听不清的声音："死了……都死了……"
"什么？！"
"快……快去报……报告寨主……"
老黑说完这句话，眼睛一翻，直接晕了过去。
消息像长了翅膀一样传遍了整个卧虎寨。不到一炷香的功夫，寨子里的匪徒们就全知道了：毒蛇带下山的六十七个人，只回来了四个。
卧虎寨的大堂里，气氛凝重得像要滴出水来。
大堂正中摆着一把虎皮交椅，椅子上坐着一个身形魁梧到骇人的壮汉。
他五十出头的年纪，但浑身上下没有一丝老态。
一张阔脸上横肉堆叠，络腮胡子又浓又密，两只铜铃般的眼睛布满了血丝，此刻正死死地盯着跪在堂下的四个逃兵。
这便是卧虎寨寨主，"过山虎"赵坤。
他穿着一件敞开的粗布短褂，露出胸前纵横交错的伤疤和鼓胀的肌肉。
两条胳膊比寻常人的大腿还粗，青筋暴突，像是盘踞着一条条蛇。
他的右手边立着一柄六十斤重的铁蒺藜骨朵，乌黑的铁头上还残留着暗红色的锈迹，也不知道那是铁锈还是干涸的血。
大堂两侧站着二十多个亲卫，个个面色铁青，手按刀柄。
赵坤身边还站着两个人。
左边一个是铁背熊。
此人身高足有六尺，膀大腰圆，脑袋剃得锃亮，脖子上挂着一串野兽牙齿做成的项链。
他的脸长得跟他的名字一样粗犷，塌鼻子、厚嘴唇、小眼睛，一脸的凶相。
右边一个是鬼手。
跟铁背熊形成了鲜明的对比，鬼手是个瘦小干枯的中年人，左腿瘸了，拄着一根拐杖。
他的脸色蜡黄，颧骨高耸，一双三角眼滴溜溜地转，透着精明和阴狠。
四个逃兵跪在堂下，浑身抖得像筛糠。他们不敢抬头看赵坤的脸，因为他们知道，寨主发怒的时候，是真的会杀人的。
赵坤一直没有说话。
大堂里安静得能听见火把燃烧的噼啪声。
这种沉默持续了很久。久到四个逃兵的额头上渗出了豆大的汗珠，久到铁背熊都忍不住偷偷咽了口唾沫。
终于，赵坤开口了。
他的声音低沉浑厚，像是从胸腔深处碾压出来的，带着一种让人骨头发软的压迫感。