当众人请安退去，明桃要将那只步摇送给她时，李轻竹却罕见地愣住了，迟迟不肯收下。
“为何不收？”
明桃不解，但还是劝着说：“这支竹的送给你，梅花再归我，我虽然是桃儿，但可以退而求其次，怎么样?”
李轻竹心头瞬间暖和起来，这太后亲手所赐的春礼何等体面贵重，明桃居然毫不犹豫分予自己一支。
她指腹摩挲着那支步摇上的竹叶纹路，很难不动容：“妹妹这般真心待我，我心里实在是欢喜又感动。”
明桃挽住李轻竹的手，笑意甜甜：“你我姐妹之间，何需分得这般清楚？”
“你说得对，近日我也得了件好物，妹妹可愿随我去紫云宫瞧瞧？”
“什么好东西？”
“是前些日子外邦使臣进贡来的一柄长剑，陛下特意赏给我的，那剑剑身锋利轻盈，品相极好。”
明桃正愁待在殿里烦闷，简直对这邀约求之不得：“那可巧啦！上次姐姐说想见识见识我的鞭法，终于有机会了。”
二人相视一笑，只管赶紧回宫去相互切磋比试一番。
这般知心相伴、知己难求的模样在深宫之中当真少见至极。
等她们走远，苏常在与婢女欢颜才从宫道拐角处慢吞吞地走了出来。
她搅着手里的帕子，轻声对欢颜叹道：“所谓姐妹情深也不过如此了吧，真是令人好生羡慕。”
想她苏菱薇不过一介小小常在，在宫里位分低微，又不受陛下恩宠。
下人们都是些趋炎附势的存在，谁都不愿搭理自己，平日里除了颜儿，她连第二个说贴心话的伴儿都没有。
离家万里已是委屈，父母姊妹更是年年难见一面，苏常在越想便越觉得落寞心酸，情到深处，竟不自觉地落下泪来。
“娘娘怎么又哭起来了？”
欢颜叹了口气，她抬手自然地拭去苏菱薇眼角的泪水，动作轻柔，语气却清醒又冷漠：
“娘娘莫再难过了，她们没有什么好羡慕的。”
“……为何？”
欢颜面无表情：“后宫里的情分大多都是做出来的表面功夫，她们那些人，今日还可能如你所见，亲密无间，明日便能为了恩宠权势翻脸成仇，哪里有几分真心可言。”
“真的吗？”苏菱薇红着眼眶，楚楚可怜的娇憨模样惹人心揪。
“千真万确。”
欢颜低声劝慰：“旁人皆是逢场作戏，有所图谋，唯独奴婢会一心一意陪着娘娘，绝不会生半分异心。”
苏菱薇啜泣了两声，任由她擦去自己脸颊上的泪水，“颜儿，你答应过我的，千万不能丢下我一个人。”
欢颜抬手将她的发丝撩到耳边，紧蹙的细眉柔和了些：“奴婢自然是说到做到。”