春水绣坊刚开张的时候，只有秦嫂、林鸯鸯和两个临时找来的妇人。
那两个妇人做活不慢，但心不定。一个做了五日，嫌工钱少，去了别家；另一个听说春水绣坊是新铺子，怕撑不久，领完头一回工钱便不来了。
秦嫂气得骂了半日。
“人还没站稳呢，先挑起地方来了。她们倒是金贵！”
林鸯鸯倒没有生气。
她把剩下的线一束一束理好，只说：“人往稳处走，也是常情。”
秦嫂瞪她：“你倒会替人说话。”
“我不是替她们说话。”林鸯鸯道，“只是我们这铺子确实还不稳。人家怕，也不算错。”
秦嫂被堵得没话，只能转头去骂右边那个修伞匠。修伞匠那日倒也无辜，只不过又把几根竹篾放得离春水绣坊门口近了些。
可生意终究要做。
有客人来订东西，就要有人做活。秦嫂能算钱、能吵架，却拿针线不成。林鸯鸯手巧，可一个人做不了多少。于是她们只能继续找人。
第一个真正留下来的，是刘娘子。
刘娘子三十多岁，住在城西一条窄巷里。从前在广陵一家大绣庄做过活，针脚稳，手也快。她年轻时本是庄里数得上的绣娘，后来母亲病了一场，家里欠了债，她便常常要早些回家熬药、煮饭、照看老人。
大绣庄最怕这样的人。
活做得好是一回事，能不能日日坐满时辰，又是另一回事。
掌事的嫌她误工，先是扣钱，后来干脆不用她了。
刘娘子来春水绣坊那日，穿着一件洗得发白的旧衣，袖口磨出了毛边。她话不多，进门后先看铺子，又看林鸯鸯，最后目光落在桌上的丝线上。
秦嫂问：“会绣什么？”
刘娘子道：“小件都能做。大幅的也做过，只是做得慢。”
林鸯鸯拿了一块碎布，让她绣一片叶子。
刘娘子没有多问，坐下就绣。
她的手并不白，指节有些粗，指腹上全是常年拿针留下的硬茧。可针到了她手里，就像有了路。那片叶子很快成形，不算多么灵巧华贵，却平整、干净，针脚细密。
林鸯鸯看完，道：“你愿意留下吗？”
刘娘子问：“工钱几时结？”
“十日一结。若接了赶活，另算。”
刘娘子又问：“我娘病着，有时要早些回去。”
秦嫂在旁边道：“活做完了便回。活没做完，也不能扔下就走。”
刘娘子点头。
“这是自然。”
她就这样留下了。
后来林鸯鸯才知道，刘娘子的母亲已经卧床半年，家里药钱每月都压得她喘不过气。她不是没去别的绣坊问过，只是那些地方嫌她身上麻烦多，不肯收。春水绣坊是新铺子，也缺人，反倒给了她一条缝。
刘娘子做活很安静。
每日来了，先洗手，再坐到窗边。她不多说闲话，也不爱抱怨。只是偶尔做到一半，会忽然停一停，像想起家中炉子上的药。
秦嫂看见过一次，没好气道：“你若惦记，就早些做完早些走。坐在这儿发呆，药也不会自己煎好。”
刘娘子低头应了。
那日她比平时多做了两只香囊。
第二个留下的，是周婶。