沈墨渊走了一整夜。
天快亮的时候，他回头看了一眼。天剑宗的山门已经缩成一个小点，隐在晨雾里，像一团模糊的影子。他站在山坡上，看了很久，直到雾气把那团影子彻底吞掉，才转过身，继续往前走。
路越来越难走。
出了宗门地界，官道就断了，只剩一些弯弯绕绕的山路，被野草半遮着，踩上去软绵绵的，底下全是烂泥。沈墨渊的靴子早就湿透了，每一步都带着咕叽咕叽的水声，泥浆从鞋帮子渗进去，凉得刺骨。
他没停。
器灵在他脑海里指路，嗓音比平时更哑，像嗓子眼里塞了把沙子：“往北，翻过前面那座山，有一条古道。顺着古道走三天，就能看到葬灵渊外围的黑山脉。”
沈墨渊嗯了一声，加快了脚步。
他脑子里乱糟糟的，翻来覆去想的都是铁牛塞给他的那袋灵石。铁牛攒了七年，指甲缝里全是洗不掉的泥垢，手掌上的老茧厚得能刮下一层皮——那些灵石是他女儿进灵霄阁的入门费。铁牛全给了他，连眼皮都没眨一下。
“俺信你能成事。”
铁牛说这话时，脸上的疤挤在一起，笑得比哭还难看。
沈墨渊攥紧拳头，指甲嵌进掌心。他不能输。
太阳升起来，又落下去。
第一天，他遇到了一条河。河不宽，但水流急，水面上漂着碎冰碴子，撞在石头上发出咔嚓咔嚓的声响。他找了半天，没找到桥，只能脱了靴子淌过去。水冷得像刀子，割在腿上，疼得他牙关紧咬。走到河中央时，水已经淹到他胸口，他一只手举着包袱，另一只手划水，脚底全是滑溜溜的石头，好几次差点被冲走。
上岸的时候，他嘴唇发紫，浑身抖得像筛糠。
他在河边生了堆火，烤干衣服，啃了两口干粮，继续赶路。
火堆熄灭时，他盯着灰烬里最后一点火星发呆。以前在宗门，挨了欺负还能回屋找铁牛骂两句，虽然铁牛翻来覆去只会说“忍忍就过去了”，但至少有个人在旁边。现在只剩他一个，还有脑子里那个老得掉渣的器灵。
“小子，”器灵的嗓音忽然响起，“你在想什么？”
“没什么。”
“你撒谎的时候，左手腕的印记会发烫。”
沈墨渊低头看了一眼手腕，暗红色的纹路果然在微微发亮。他骂了一声，把袖子拉下来遮住。
“我只是在想，”他说，“如果我在葬灵渊里死了，铁牛那袋灵石就白瞎了。”
器灵沉默了一会儿。
“那你别死。”
“说得轻巧。”
“本来就是轻巧的事。”器灵的嗓音带着一股说不出的疲惫，“活着回来，把灵石还给他，再请他喝顿酒。就这么简单。”
沈墨渊愣了一下，然后咧嘴笑了。
“行，听你的。”
第二天，他开始真正见识到外面的世界。
山路两边全是密林，树冠遮天蔽日，林子里黑黢黢的，偶尔传来几声不知名的兽吼，沉闷得像从地底下钻出来的。沈墨渊握紧拳头，手心那道暗红印记在发烫，像在提醒他——这里不是宗门，没人会手下留情。
他走得很小心，每一步都踩实了再迈下一步。
但危险还是来了。
傍晚时分，他正穿过一片乱石坡，忽然听见身后传来一声低沉的喘息。声音不大，但离得很近，近到他甚至能感觉到一股温热的腥气喷在后颈上。
沈墨渊僵住了。
他慢慢转过头，看见一头狼。
那狼跟他在宗门见过的灵兽完全不同——体型比普通野狼大了一倍不止，浑身披着一层黑灰色的硬毛，脊背高高隆起，像一块铁板。它的眼睛是暗黄色的，瞳孔缩成一条竖线，正死死盯着他，嘴角淌下一线涎水，滴在石头上，滋滋冒烟。
铁背狼。