抽签的木箱摆在擂台左侧，用黑檀木制成，表面刻着简单的符文，在阳光下泛着暗沉的光。执法堂的一名执事站在箱前，手里拿着一卷名册，面无表情地念着名字。
沈墨渊站在方阵中，周围的人挤来挤去，有人踮着脚尖往前看，有人低声议论着抽签的结果。他的右手腕内侧那道暗红印记还在，但已经没有温度了——器灵彻底沉睡了，连一丝灵气波动都感应不到。
“炼气三层，赵平，对阵炼气二层，孙小虎。”
“炼气五层，李元庆，对阵炼气四层，王铁柱。”
执事的声音不带感情，像在念一份枯燥的账目。被念到名字的弟子走上擂台，有的紧张得脸发白，有的自信满满，几步就跳了上去。
沈墨渊站在人群里，目光落在擂台中央。青石砌成的擂台，表面刻满了加固符文，在阳光下泛着淡淡的青光。擂台四周站着四名执法堂弟子，穿着银色轻甲，面无表情，像四根柱子。
他的左手无意识地握紧，又松开。
没有器灵。
没有灵气。
只有这具被天雷劈过、被剑气割过、被妖兽咬过的身体。
“下一组——”
执事的声音顿了顿，低头看了一眼名册，然后抬起头，目光扫过人群。
“外门弟子，沈墨渊。”
全场安静了一瞬。
所有人的目光都转向他，像一群苍蝇，嗡嗡嗡地聚过来。
“对阵——”执事低头看了一眼名册，“外门弟子，刘魁。炼气七层。”
台下顿时炸开了锅。
“炼气七层？那不是外门前十的刘魁吗？”
“完了完了，这废灵根第一轮就得被打趴下。”
“你猜他能撑几招？”
“三招？不，两招。”
沈墨渊没有说话，低着头，从人群中走出来，一步一步，朝擂台走去。
他没有看周围的人，没有看长老席上的萧衍，没有看站在擂台另一侧的云澈。他只是低着头，看着自己的脚尖，一步一步，踩在青石地面上，脚步声很轻，但在安静的演武场上，每一步都像敲在鼓面上。
擂台上已经站着一个人。
那人约莫二十七八岁，身形魁梧，比沈墨渊高出一个头，肩膀宽得像一堵墙，穿着一件灰色外门弟子袍，袍子被肌肉撑得紧绷绷的。一张方脸，浓眉大眼，下巴上有一道旧疤，看着像个常年打架的主儿。
刘魁。
炼气七层。
沈墨渊走上擂台，站在他对面。
刘魁低头看着他，眼神里带着一丝不屑，还有一丝不耐烦。
“你就是那个废灵根？”刘魁问，声音粗得像砂纸磨过铁板。
沈墨渊没说话。
刘魁嗤笑一声，摇了摇头。
“我还以为抽到个什么厉害角色呢。”他转头看了一眼台下的围观弟子，咧嘴笑了笑，“运气不错，第一轮白捡一场。”
台下有人跟着笑。
沈墨渊没有笑。
他站在那里，低着头，像一尊石像。
执事举起手，看了一眼两人，确认他们都准备好了。
“开始。”
话音刚落，刘魁便抬手，一道剑气从指尖激射而出，凌厉如霜，直奔沈墨渊面门。