夜幕缓缓拉开，汪庆院子的小厨房，灯火通明。
灶上的火，烧得正旺，柳嫂子在灶台间穿梭，手中锅铲翻飞，不时传来食材入锅的滋滋声，引得厨房內，锅气油烟瀰漫。
厨房地方不大，灶台就占去了大半，空出来的位置，堪堪摆下一张方桌。
柳婆子与几个年长的婆子、僕妇，霸占著桌子，桌上荤素齐全，已经摆了七八道菜，几人就著几壶劣质散酒，扯开腮帮子，胡吃海喝。
小丫头们插不进去，只得抱著碗白米饭，围在灶台前，眼睛一眨不眨地盯著锅里，贪婪地吸著冒出的香气。
柳嫂子一边翻炒，一边时不时从锅里挑出些菜来，挨个放入小丫头们的碗里，让她们尝尝咸淡。
“不愧是在梨香院供过职的，这手艺真是没的说。”
吃人嘴短，酒过三巡，菜过五味，眾婆子、僕妇吃的满嘴流油，也一反下午时的冷嘲热讽，开始会说话了。
一个为老不尊的婆子，借酒三分醉，眯著眼，上下打量著灶台前的柳嫂子，语带双关道：“说不得，也是这位庆大爷好口福，得了柳家媳妇，这么能干一个人，人前人后的伺候。”
柳家婆媳没脸没皮，她也乐得没羞没臊，拿柳嫂子开涮，找补一下心理的不平衡。
此言一出，一眾婆子、僕妇，顿时神色曖昧起来。
柳婆子却好似没懂一般，深以为然的点了点头，笑道：“不是老婆子自卖自夸，我媳妇这品貌、身段……手艺也真真没得挑。若不是她家里没人，在里头说不上话，说不得也能去里头主子们房里伺候著……”
荣国府上千口人，儼然就是一个小型社会。
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有人的地方就有上中下，有嘴的地方就有左中右。
偏偏这些下人们，属於荣国府里的私產，基本断绝了向外的出路，以至於荣宠、体面乃至生计，全系在上头那寥寥数人身上。
蛋糕就那么大，本就僧多粥少。
而府里那些个有权有势的管事们，不论是为了扩大自家利益，还是担心被人分了蛋糕，不想著如何把车门焊死就不错了，岂会提拔不相干的，来摊薄自己的利益？
少不得欺下媚上，打压有可能出现的竞爭者。
荣国府前前后后，已有百年风光，下人间的阶级固化，也已经无以復加。
既有赖大这样，家里可以修建大观园一半大园子的豪奴，也不乏缺衣少食的底层。
而汪庆院里这些下人，被打发到了这个犄角旮旯，显然在府里没什么人脉关係，甚至，比柳家还要不如。
听了柳婆子这话，不免有些唏嘘。
看向柳家婆媳的眼神，少了几分嘲讽戏謔，多了感同身受。
可巧，这时候柳嫂子最后一道菜也端上了桌。
其中一个婆子，指著柳婆子，替柳嫂子叫屈道：“我说你个老东西，怎么光顾著自己喝酒，也不叫你媳妇喝两杯？”
此言一出，引得眾人纷纷附和：“就是，你媳妇忙活了半天，也该陪咱们喝两杯才是。”
“快快快，去给柳家的拿个杯子来。”
年长的婆子们，当即招呼小丫头去拿杯子。
不料，却被柳婆子一把拦住：“她就別喝了吧。”
几个婆子闻言，不依不饶道：“怎么就別喝了？”
“你这老东西，光嘴上说的漂亮，一口酒都捨不得让媳妇喝？”
“今儿个有咱们给你撑腰，別怕这老货！”
眾人一个劲的怂恿，气氛愈发热烈，与柳嫂子年纪相仿的僕妇们，接过小丫头递来的酒杯，倒满酒，驾起柳嫂子，就往她嘴里灌了一口。
柳婆子见状，急得直跳脚，捶胸顿足道：“哎哟！你们也不看看这都什么时辰了？后头那位爷，可不是个贪睡的主，她明儿还要早起，可不能误了正事。”
“滴酒又不醉人，咱们难道还能把她灌醉了不成？”
“就是，她也忙了半天了，喝醉了正好睡觉。”
柳婆子越是反对，眾人越是来劲。
柳婆子却固执的摇了摇头：“再有三两个时辰，天就要亮了，明儿个一早，她还得去后头给大爷铺床叠被，再喝身上这味儿，可就散不去了，万一给大爷的被子上染了酒气，可如何是好？”