烛火摇曳，映著几道长长的影子。
尚书府管家跪在厅中央，额头上的血跡还没干，浑身抖得像筛糠。
他从怀里掏出一封信函，双手举过头顶。
“世子爷，这是老爷亲笔写的手书，要送给影阁和兄弟会的。”
陈炎接过来，展开扫了一眼，隨后扔到桌上。
“说吧，影阁是什么路数？”
管家咽了口唾沫，声音发颤。
“老爷花了三万两黄金，从暗库里取的。一万两给影阁，让他们今夜就派精锐潜入寧王府，暗杀世子爷。”
“剩下两万两给兄弟会——就是江湖上的丐帮。让他们天亮之前，在寧王府到皇宫的必经之路上设伏。”
“一旦暗杀失败，世子爷带著证人出门，他们就不惜一切代价截杀——证人也不能活。”
管家说到这里，整个人伏在地上，浑身止不住地发抖。
“还有……老爷本想让小人连夜把少爷送出城，回阳城老家避风头。”
陈炎靠在椅背上，手指有节奏地叩著扶手。
“你为什么要来告诉我？”
这个问题一出，管家的身子僵了一瞬。
他缓缓抬起头，那张满是皱纹的脸上，写满了绝望与挣扎。
“小人……小人上有七十岁的老母，下有刚满月的孙子。”
“勾结影阁，那是株连九族的死罪。”
“小人跟了王家二十三年，没功劳也有苦劳。可他们犯的事儿，凭什么要小人全家陪葬？”
管家的嘴唇哆嗦了两下，声音越来越低。
“小人不想死，小人更不想让一家老小跟著一起死。”
一旁被两个亲卫架著的王腾，听到这番话，当即炸了。
“老狗，你他妈吃我王家的饭，喝我王家的水，现在居然卖主求荣！”
“等我爹知道了，你全家都得给我陪葬，你信不信？”
陈炎偏过头，看了王腾一眼，像在看一条死鱼。
“红韵，把他嘴堵上，拖柴房去。”
红韵不知从哪儿摸出一团破布，迅速地塞进了王腾大张的嘴里。
“唔唔唔……”